比较医学是对不同种动物(包括人)之健康和疾病现象进行类比研究的科学.其目的是比较研究人和动物各种生命现象,探索生命的普遍规律,从而揭示人类各种生命现象的独特规律.早期的比较医学研究主要是把动物和人加以对比研究,著名的有血液循环、牛痘预防天花、狂犬疫苗的发现;近代比较医学主要是应用人工培育的各种实验动物(包括近交系、免疫缺陷以及无菌及悉生动物)建立各种模拟人类疾病的动物模型来进行研究.如裸小鼠可用于复制各种肿瘤疾病动物模型、主要组织相容性抗原的发现和单克隆抗体的发明.疾病动物模型主要有自发性和诱发性两类.这些传统的自发或诱发性人类疾病动物模型在医学基础研究和临床治疗领域发挥过积极的作用,但是自发性动物疾病模型的种类和数量远远不能满足医学临床研究和应用的需要,常规诱发性动物模型的制作手段有限,与人类疾病的发生发展表现出入很大,很难反映人类疾病的本质,所以严重制约了比较医学的发展.