在精神科门诊上经常发现，由于人们对某些精神病人早期的病态思维和行为改变缺乏认识，以致延误治疗，甚至导致行凶、放火和自杀等恶性事件的发生。而现代的诊断技术尚不能为其提供客观、可靠的依据，只能根据早期的临床症状表现来判断。具体有如下几点：
　　一是睡眠和记忆障碍。精神病人的失眠与神经衰弱的失眠不同，通常是无明显原因，且毫无痛苦体验，也从不主动就医。有的病人即使是彻夜不眠，次日仍情绪高涨，毫无倦怠，也从不打哈欠。有的病人感到精力过人。但仔细观察可发现注意力不集中，思维内容散漫，言语杂乱，动作增多等。
　　记忆障碍也是部分精神病人早期症状之一，尤其是年纪较大的抑郁症患者，由于思维活动明显减退，可出现假性痴呆症状，尤以近事遗忘为多。表现做事丢三拉四，甚至记不清刚说过的话或做过的事，常伴有精力不集中，眼神呆滞。
　　二是性格改变。原来是热情、乐观、合群、善于交往的外向型性格的人，突然变得沉默寡言、孤独，对以往很合得来的人亦疏远不言。或者原来工作积极，锐意进取的人，突然变得工作疲沓、不负责任等。如果某人没有特殊原因，从某一段时间起，发生了明显的性格改变，应引起高度重视。
　　三是情绪反常。精神病人的情绪改变亦往往是毫无原因的，即使小“刺激”，也会引起大“反应”。如狂躁症病人常表现为终日喜气洋洋，过分热情。抑郁症病人则表现为情绪低落，抑郁寡欢，愁眉苦脸，长吁短叹。还有一些病人出现情感倒错，如听到不幸的消息反而哈哈大笑，得知高兴的小却唉声叹气。
　　四是过分多疑。这类人对周围人的一言一行都特别敏感。如听到有人讲话，就怀疑在议论自己；甚至有人咳嗽也疑为是针对自己的。这种多疑和正常人的多疑不同的是，虽经事实证实而否定，但患者仍坚信不移，无法说服。这种病态思维被称之为妄想。
　　五是动作和行为异常。这是精神活动的外在表现，一般比较容易识别。如具有被害妄想的病人往往对妄想对象突然发生攻击行为。情绪高涨的狂躁症病人可有过分装饰，或“慷慨相助”或干涉闲事等表现。而情绪低落的抑郁症病人则常呆坐呆立或默不作声。具有幻听的病人常侧耳倾听，或作出相应的行为反应，如对空叫骂等。还有的病人表现为生活逐渐懒散，孤僻不合群，终日无所事事，而一时很难警觉行为异常，以致长期未能发现有病，应引起警惕。
　　综上所述，精神病的早期诊断、早期治疗，取决于精神症状的早期表现。因此。对疑有以上精神异常迹象者，应及时到专科医院进一步检查，以免延误治疗，防止各种意外。