人类的膳食与寿命到底有什么关系?几千年来，人们一直想揭开这个秘密。为此，许多科学家从多方面对衰老进行了研究。事实证明，机体的衰老受各种因素的影响，其中膳食状况是一项很重要的影响因素。
　　有人提出，限制热量，也就是限制饮食。可以抗衰延寿。对这个理论，自1935年麦凯与其同事提出大鼠在幼年期限食可延长寿命以来，陆续得到了一些专家的证实。20世纪50年代病理学家赫辛进一步证明。饮食限量的人极少患动脉粥样硬化和冠心病。限食可使机体免疫力保持旺盛，并可降低导致衰老的自由基的反应水平。摄入热量过多会促使机体的衰老。这正如中医认为的：“饮以养阳，食以养阴，食宜常少，亦勿令虚。”一般来说。老年人每餐八九分饱较为适宜。
　　老年人每天从膳食中摄取的总氮量，应当能够维持氮平衡及满足修补组织的消耗，摄取蛋白质应该有一部分为动物蛋白。饮食中还应注意摄取含不同食物来源的蛋白质，如在大豆蛋白质中掺加少量的动物蛋白或其他谷类蛋白质，可以明显提高前者的生物利用率。
　　脂肪尽管是产生热能最高的营养素，但由于老年人脂酶活性降低，所以脂肪摄入量不宜过高，一般应占总热量的15％。同时，老年人对饱和脂肪酸及胆固醇摄入量应适当控制。
　　碳水化合物不仅可提供机体热能，还参与细胞的多种代谢活动。但由于老人对糖的耐受量低，胰岛素对血糖的调节作用减弱，因而易发生血糖上升。据有关资料表明，欧美人动脉粥样硬化、心脑血管疾病和糖尿病的发病率高与蔗糖消耗量大有关。因此，老年人宜摄入葡萄糖和果糖。尽量少吃蔗糖。
　　维生素是调节代谢、保持健康的必需营养素。细胞的衰老起源于代谢失调，维生素作为辅酶的成分对调控代谢、推迟衰老十分重要。老年人应多吃绿色和黄色的水果、蔬菜以及植物油等。此外，矿物质也是人体所必需，一般膳食中已有足够的必需矿物质，要注意适当地食用海藻类食物、豆类等，以补充碘、锌、铁等矿物质。
　　人类在长期进化过程中，机体的营养生理需要和膳食之间建立了平衡关系。这种平衡关系与人体健康关系甚密。在过去的10年中，日本厚生省对国民营养状况进行了细致的调查研究，认为人们如果注意营养平衡，那么许多致命的成年疾病(如脑出血等)是可以避免的。饮食的多样化有利于营养平衡，有的日本学者认为，如果一天不进食15种以上食品，人就不能获得必需的营养素，就不利于长寿，而且最好以30种以上为目标。
　　人到老年，生理机能衰退，代谢变慢，腺体分泌减少，咀嚼、消化能力降低，适宜少吃多餐。
　　饮食禁忌，要根据机体特点或老年病的性质而定。老年人有偏热重的，有偏寒重的，有偏湿重的，什么样的体质，则决定了宜食用何种性质的食物，不宜食用何种食物。如果不顾机体的特性而过食不宜的食物，就会有损于健康，甚至发生疾病。糖尿病患者应忌甜食，肾脏病患者应忌咸食，心血管疾病患者尽量少吃油腻的食物。
　　合理的膳食是气血津液生化的源泉。从遗传学的角度来看。食物可通过代谢途径影响衰老速度。因此，膳食营养对于预防疾病、延缓衰老，是十分重要的。