严重感染（severe sepsis）及其相关的感染性休克（septic shock）和多脏器功能障碍综合征（MODS）是当前ICU内主要的死亡原因，也是当代重症医学面临的主要焦点及难点。在美国，每年有75万的严重感染病例发生，超过了充血性心力衰竭或乳腺癌、结肠癌及艾滋病的患病数总和，病死率为20％～63％，与急性心肌梗死的院外病死率相近，且患病率以每年1.5％的比例增长，预计到2010年和2020年，严重感染的患病数将达到93万和110万。美国每年的相关治疗费大约为167亿美元，而欧洲每年的相关治疗费大约为94亿美元。全球范围内严重感染病例的患病率、病死率及相关治疗费也在逐年增加，每年有1800万人发生严重感染，每天大约有1400人死于严重感染。尽管国内尚无完整的流行病学资料，据估计严重感染患病率、病死率、包括治疗费用亦相当高。人口老龄化与慢性病的增多，人类的医疗活动如肿瘤化疗、器官移植后免疫抑制剂的应用均是导致严重感染发病率增高的重要原因。