在明代伟大医药学家李时珍的故乡蕲春，蕲艾与蕲竹、蕲蛇、蕲龟一起并称“蕲春四宝”。因产于蕲州而得名的蕲艾，为多年生草本植物，植株有浓烈香气，虽然同属艾草的一种，为什么单单蕲艾被尊为“艾草之王”？
　　蕲艾被称之为“宝”，源于古。在《本草纲目》中，李时珍是这样描述这棵“神草”的：“近代惟汤阳者谓之北艾，四明者谓之海艾，自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”李时珍的父亲李言闻著《蕲艾传》，言蕲艾“产于山阳，采以端午，治病灸疾，功非小补”。
　　蕲艾被世人推崇，始于医。传统医学重实践，现代医学重研究。《本草纲目》载：蕲艾“灸百病”。蕲艾确实有理气血、逐寒湿、调经安胎、温经止血、清热止咳消痰等功效。
　　艾用于灸法的历史很早，据成书不晚于战国时期的《五十二病方》记载，艾的两个应用方法中就有一個是用于灸法的。《本草纲目》再次道出蕲艾灸的不同：“相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”而现代，也有“每天灸灸足三里，胜吃一只老母鸡”的民间说法。
　　在现代临床应用上，灸法作为艾叶应用的一大主要方面，应用最为广泛。药理实验证明，艾灸具有增强免疫、抗肿瘤、抗休克、护肝、防治脑血管疾病等作用，应用于治疗呼吸系统疾病、消化系统疾病、泌尿生殖系统疾病、妇产科疾病、心脑血管类疾病、骨伤及风湿类疾病、皮外科疾病等，还能治疗流行性出血热、精神分裂症、阳虚证、肾上腺皮质萎缩等病症。
　　艾灸的作用机理是通过艾灸在燃烧过程中产生的热效应，传递到经络系统调动人体的免疫功能，作用于人体五脏六腑、四肢百骸的病变部位。多层次、多功能、多形态的调整在相互协同相互激发的作用下，产生治疗上的效应。
　　艾叶是制作灸法所用的艾条、艾柱必须的主要原材料，而艾条、艾柱质量的好坏与其燃烧时释放的热量有密切关系。从艾叶的燃烧值看，用蕲艾制作的艾条在燃烧时释放出的热量，比其他地产艾叶制作的艾条要高，热穿透力强，临床治疗效果好。这一点，从李时珍中医药研究所以蕲艾为主要原料研制的“蕲州艾条”的多年临床应用中得到证实。这也与李时珍在《本草纲目》中对蕲艾的描述：“……他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也”是吻合的。
　　近年来，艾叶产业在各地不断兴起，为进一步掌握艾叶品质的新动向，艾叶研究专家梅全喜教授带领他的团队，对2014年端午节期间采自全国各地有代表性的12个艾叶品种的挥发油含量及具体成分进行了GC-MS定性定量分析，和16个艾叶品种的总黄酮含量进行了测定，结果显示，蕲艾的挥发油和黄酮含量均排首位。
　　蕲艾作为朝阳产业，盛于今。近年来，蕲春县大力实施药旅联动战略，高举高打李时珍品牌，高位推进李时珍健康产业，将蕲艾产业作为打造千亿医药产业的引爆点，初步形成种植、加工、产品开发和营销全产业链。
　　蕲艾被认证为国家地理标志保护产品，“蕲春艾灸疗法”也被评定为湖北省非物质文化遗产。