秦月汉关、胡笳羌笛、金戈铁马、落日孤烟……还有风沙中行进的汉使唐僧和永远不知疲倦的驼队商旅。这是尘封在厚重的历史记忆中的西域。汉以后,人们把玉门关(今甘肃敦煌西北)以西地区总称西域。西域有两义:狭义专指葱岭以东,广义则指通过狭义西域所能到达的地区,包括亚洲中西部、印度半岛,欧洲东部和非洲北部等地。本文所用西域一词主要指的是中东、中亚、印度次大陆和高加索地区,与广义的西域也稍有出入。 1991年,苏联解体.亚洲腹部涌现出一大批独立的民族国家。一个在地缘、安全、宗教、民族、文化和经济等方面相关性极强的地区逐渐显现,这一包括西亚、中亚、外高加索和南亚一部分的广大区域,或许西域一词可以比较准确地予以概括。另外,这一区域与我国的新疆和西藏接壤,它不仅直接影响着我国的国家安全和大西北的稳定,还关系到我国西部的大开发、乃至整个21世纪中国的经济发展。我想,在这里,西域一词也可以引发人们深沉的荣誉感和危机感。