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一
二月里江南落下雨来，又兼着清明节气，明明是入了春，倒还反添几分寒凉。天色暗下来后，我把花圈纸人一一收好，预备关了店到街头买上一碗桂花赤豆圆子暖暖身，不防悬在门头的风铃一响，接着便有人唤：“店家，可还有金箔元宝？”
清明快要过完，店里金银箔纸叠成的元宝是一早便卖空了的。况且此刻夜帷将落，冷风四溢，我有心不做这单生意，只敷衍道：“敝店没有存货，客官不妨去后街看看。”
那人却未离开，踌躇片刻倒更走近些。我把放碎银的屉子锁了，钥匙揣进兜里后正要再次出声赶人，他却抢先道：“劳驾——”停了一停，又说：“可否给某这个纸人？”
我瞟過去一眼，见他指的是一只纸扎的丫鬟。红袄绿裙，配着惨白的脸色和两腮上浓艳的胭脂，饶是我已做了这一年买卖，乍一看还是不免瘆得慌。
送上门的生意到底没有赶走的道理，我重又取出钥匙，道：“八十文。”
宽大的斗笠几乎覆住他整张面孔，因此难辨容貌，但他递来的那块银锭上头却是明晃晃戳着官印子。我见了便立时合上抽屉，冷声道：“客官莫不是存心到敝店找茬？官银私用，可是杀头的大罪……”
话音尚未落地，后颈便结结实实挨了一个手刀。我虚扶一把桌角，没撑住，到底还是昏了过去。
二
醒时天际已白，入耳却是水桨声。我猛然起身，很快被季兆的眼神攫住：“你家小姐，现在何方？”
他嘴里的“小姐”，是我的故主，先丞相周佑的独女，周鸣玉。当然，也曾是他哥哥季珩的未婚妻。船身颠簸，我扶住舷窗迎上季兆的目光，毫不留情地扯出一点讽笑：“死了——不是四殿下您亲眼看着她跳下去的么？”
喉咙很快被扼住，他像是恨极，把我最后一个字音也掐灭。肺腔里的空气只出不进，这让我很快看见晕眩前的白光。他却又在这时一把将我弃开，像愚弄一条濒死的鱼，犹嫌脏了自己的手。“孤知道她没死。”季兆的唇角和眼尾同时上扬，最残忍的笑意在他脸上绽放时也灼如春桃：“季珩还活着，她舍不得死。”
他莫名的笃定和自信使我几乎要笑出声来。季氏株连周家满门，只有我这个小小婢女逃出生天。即便周鸣玉此前再如何钟情季珩，又怎会弃血海深仇于不顾，为了他忍辱偷生？
周家的小姐确是死了。洪熙十三年春，她从绣楼上一跃而下，死在最热烈的那丛紫阳花里。
往前数上几年，是先皇召开阖宫夜宴。除却长住禁城的妃嫔公主和太子季兆，堂上朝臣并远在封地的诸位皇子们也都出席。周鸣玉既是丞相的掌上明珠，又是平陶公主的伴读，圣恩浩荡，特允她赴宴。
宴会不过是称颂祝酒，且因跟在小姐身边见惯了宫廷珍馐与艺伎歌舞，在我看来，夜宴的特别之处只在于多设了些华美的彩灯。酒至半酣时先皇起了兴致，命诸位皇子投壶，且下口谕言明可满足胜者一个心愿。
人人皆知中宫嫡出的季兆独得天子宠爱，又兼太子之尊，是故诸皇子都唯唯避其锋芒。只有驻守边关多年的穆王季珩不明就里，连中十发，赢得满庭哗然。
彼时先皇已有六七分醉意，醺然看向自己第一个儿子时甚至想不起他生母的模样。当下只笑问：“你想要什么？”
夜沉如水，在众人晦明不定的脸色里季珩缓缓开口：“儿臣斗胆，愿求周小姐为妻。”
男女不同席，隔着一道影纱制成的帘幔，只能隐约看出季珩伏低行礼的身形。我闻言一惊，下意识望向小姐，却见她双颊染上绯色。“是他的声音。”小姐眼底蓦然生出的光辉璨过席间华灯，压低了嗓音也藏不住雀跃：“阿椟，是他回来了。”
船行至湖心，季兆毫不客气地将我拖行到甲板之上，一声唿哨唤出几尾蠢蠢欲动的巨鳄，尖牙暴眼，眈眈浮于水面。“你一向老实，阿椟。”他蹲下身子，对我笑得亲切：“给孤一句实话，周鸣玉，到底在哪？”
云青欲雨，水腥气一层层漫上来，不安分的鳄鱼已经团团围至船边。我正要开口，左胸忽然一痛——是季珩催发蛊毒。“死了。”我强忍不适，把他不乐意听的前话又重复一遍：“您亲眼看见的，不是吗？”
季兆盯紧了我，片刻后又是一笑。他原本是不爱笑的，因为那样太过漂亮，会减损储君应有的威严。几载未见，他倒很习惯这样冷着眉眼牵动唇角，笑得不动心神，像无生气的偶人。
他就这样笑着把我扔下水，留下的最后一句话是：“那么，你就去陪她吧。”
三
我做了一个很长的梦，梦里尽是前尘旧事，从周鸣玉遇到季兆的那一天开始。
是个春花烂漫的午后。周鸣玉从平陶公主殿内步出，看见宫道上跪了一地的内侍，堵住她的去路。近了才知道原来十二岁的太子殿下发脾气，扬言要砍了所有宫人的脑袋，是以吓坏了一地唯恐性命不保的仆婢。
周鸣玉上前行礼，得体地自报家门，再不卑不亢地询问季兆怒火的源头。她是京中出名的才女，季兆便给了她两分面子，冷哼一声道：“本殿问这帮蠢材，为何世上只有红色和蓝色的紫阳花，而没有白色的？——竟没有一个答得出来！如此庸蠹，不必再留！”
“殿下何必烦忧？”她微微一笑：“世上本就有白色的紫阳花。”
那时季兆还比她矮上一些，闻言仰了脑袋两眼圆睁，对着周鸣玉怒目而视：“你胡说，连禁苑之中都没有，世上哪里还会有？”
“前人诗云，‘高枝带雨压雕栏，一蒂千花白玉团’，所指正是如白玉般皎洁的紫阳花。”周鸣玉欠身行礼，声落清脆如珠：“恕臣女多言，书中自有大道万千，殿下既嫌宫人无知无用，动怒亦无裨益，何不自去书中解惑？况且殿下贵为太子，英明若斯，想必也知晓上行下效的道理，倘若殿下勤勉，宫人们自会见贤思齐。”
我在她身边呆得久了，自然听出她话里话外暗讽季兆又笨又懒又爱耍威风，还带歪了一宫愚不可及的侍从。但季兆当时年纪小，被她唬得一愣一愣，显然没听出弦外之音。周鸣玉告退时他下意识喊住，琢玉妆粉的一张脸上竟有不自然的扭捏：“喂，明日你再进宫，也陪本殿一起读书吧。” 向来识大体的周鸣玉自然不会违逆储君的命令。她很是恭谨地垂首：“承蒙殿下关怀，是臣女之幸。”
季珩把我叫醒，面上歉色依稀：“阿椟，实在对不住你。”
头晕得很，我一时分不清他是为在我心口种下那只蛊虫内疚，还是愧悔不该让我以身涉险，抑或意指其他。索性只问：“小姐醒了吗？”
季珩垂下眼皮，摇了摇头：“七魂草仍未寻到，鸣玉她……恐怕时日无多。”
我心底一沉，挣扎着下床：“带我去看看她。”
平躺于榻上的周鸣玉面色青白，谁都不料一场横出祸事竟累她销磨至此——三年前，先皇召周佑入宫议政，丞相辞出宫门不久，先皇猝逝于御書房，死于掺进惠明茶中的鸩毒。内侍指证，茶盏在奉上之前，只经过丞相一人之手。
周佑很快被索入天牢，而御林军几乎在同一时间于周府搜出毒药，坐实了周氏弑君的罪名。满门惶惶之际，周鸣玉只有漏夜去求新帝。一阶一拜，爬满八十一级汉白玉到达季兆面前时，她的额头已经鲜血淋漓。
“家父一生恪尽职守，为国尽忠，断无弑君野心。”她在帝王的赤舄前再度深深叩首，血肉触在地砖上，开出一朵凄惨的花：“臣女恳求陛下彻查此事，上安先帝魂灵，下还家父清白。”
季兆不答，她便继续叩下去。伤口几乎见骨时季兆总算肯发一发慈悲，把贴身的短刃丢到她眼前：“拿着它，杀了季珩。”他漫不经心，仿佛未觉周鸣玉的惊惧：“孤便把你父亲的罪名移到他头上。否则，明日你便可来替你父亲收尸。”
周鸣玉的指节蜷起，甲片扣进手心，半晌只道：“恕臣女无能。”
夜鸦飞过殿外乌桕，季兆在尖利的鸟鸣里突然大笑出声：“周鸣玉啊周鸣玉，”他揩去眼角一滴莫名出现的泪花，而后拾起那把匕首将它狠狠钉入梁柱：“有时候，我真的很恨你。”
丞相被施以极刑后，季珩奉了季兆的旨意查抄周府。官兵的脚步杂沓而至前，周鸣玉塞给我几块碎银，随即打开窗户跃下高楼——恰被匆匆赶到的季兆目睹。众人皆因突发的变故惊慌失措，我得以趁乱从后花园的密道逃脱。
周鸣玉是季珩的未婚妻，虽然她那时已是罪臣之女，但婚约未除，尸首仍旧由穆王府收殓。后来季珩告诉我，头七那天季兆闯进灵堂，以帝王之威逼迫他交出周鸣玉。
“她已经死了。”季珩可以为他未过门的妻子披上麻衣，却无法让眼前的始作俑者偿还血债。棺盖在半个时辰前钉死，经诵香烟里他抚上楠木刻就的紫阳花，平静地强调：“是你看着她死的。”
季兆的眼底一片赤红，连日失眠让他连声线也几近癫狂：“孤已问过御医，倘若寻得七魂草，便能令死人复生。”他挥手扫落案上灵牌，冷笑出声：“何况，那日她只是从楼上跳了下去，不一定就是死了。”
季珩亦有怒气，他前逼几步，一字一句：“倘若她还活着，最不愿见到的人，就是你。”
季兆的瞳孔骤然放大，双拳复握复松，终究仓皇离去。但他的确没猜错——那日周鸣玉坠落花丛，并未真正死去，仍有一息尚存。季珩秘密求来云游方士，得知以七魂草为引，便可令她复生如初。
躺在名贵棺木中的是一具与周鸣玉身形肖似的女尸，而我不知其中曲折，只因感念她的恩德，便远远跟着出殡的队伍，最终被季珩觉察。他邀我至王府将以上种种告知，并问我是否愿意为了周鸣玉打探七魂草的消息。
我自然愿意，于是有了那爿纸扎铺。而季珩笃定季兆不会善罢甘休，为求保险，他在我心口处种下蛊毒，倘若我透露出半分消息，便会立时毒发身亡——那日我因被季兆掳走，未去王府例行报告七魂草消息，季兆以凶鳄相逼时，季珩恰好凭借虫蛊感应寻到湖边。我被季兆丢下水后，亦是他命近卫蒙面与季兆缠斗，亲自将我救走。
穆王的亲信准时送来汤药。三轮寒暑，周鸣玉不过是日日靠参汤吊着一口气。我伸手接过，喂药的动作在三载后越发熟练。临走时季珩再次向我表达他的歉意，他的确待人温柔，不像从小被宠坏的季兆一味骄纵跋扈。我受不得他的愧意，只笑着摆摆手：“您是小姐此生挚爱，这不过是奴婢的分内事。”
四
季兆再次找上门来，这在意料之内——他向来是撞破南墙也不回头的个性。我关了店门为他沏上麦茶，再站远了些笑吟吟道：“四殿下此次前来，不会再要奴婢的性命吧？”
他并不动那杯茶水，声音一径硬冷：“你该尊称孤一声陛下。”
我有一瞬的恍惚。面前这位执政数年的帝王，的确早已不是多年前那个跟着周鸣玉念诵楚骚的四殿下。但我偏偏不想如他所愿——为枉死刑场的周丞相，为含冤入狱的周族亲眷，也为尚未绣完嫁衣就消殒的周鸣玉。
帘外又落下雨来，我不答话，季兆仿佛就打算这样长久地呆下去。空气逐渐湿成一块一块的絮结，闷住口鼻与经脉关窍，最后到底是我忍不住打破静默：“你恨她？”
“孤恨她？”季兆下意识重复一遍，失了血色的唇抿起一点菲薄的笑意，仿佛自问自答：“孤的确恨她。”
“你凭什么恨她？”我冷笑：“她曾经待你那样好！”
我并未夸口，他也没有反驳。谁都心知肚明，周鸣玉对季兆，的确拼尽心力。
季兆虽贵为东宫，但在宫中的境况并不乐观。先皇膝下子嗣昌盛，仅皇子便有五位之多，除了因生母卑贱一早被打发到塞外的季珩，剩下的个个出身望族名门。季兆一出世便被立为储君，过早地得尽了尊荣，也就同样过早地成为了众矢之的。
平陶公主在得知季兆因紫阳花的颜色发怒后，只对周鸣玉悠悠叹了口气：“本殿这四弟从小就多灾多难，父皇母后素来当宝贝似的疼着，性子顽劣些，倒也算不得什么。”
那时周鸣玉刚陪季兆读了几天书，还只领教到他的顽劣——夫子让他背诗，他偏要画画，墨汁研好后他又改了心思要学筝，待小黄门吭哧吭哧搬来双鹤朝阳，他一早跑没了身影。
周鸣玉最后在御花园里寻到他。夏树葳蕤，合宫为之诺诺的小太子大咧咧地躺在最粗壮的那根枝杈上。周鸣玉提了裙角走到树下，抬起头平静地说：“你下来。”
二月里江南落下雨来，又兼着清明节气，明明是入了春，倒还反添几分寒凉。天色暗下来后，我把花圈纸人一一收好，预备关了店到街头买上一碗桂花赤豆圆子暖暖身，不防悬在门头的风铃一响，接着便有人唤：“店家，可还有金箔元宝？”
清明快要过完，店里金银箔纸叠成的元宝是一早便卖空了的。况且此刻夜帷将落，冷风四溢，我有心不做这单生意，只敷衍道：“敝店没有存货，客官不妨去后街看看。”
那人却未离开，踌躇片刻倒更走近些。我把放碎银的屉子锁了，钥匙揣进兜里后正要再次出声赶人，他却抢先道：“劳驾——”停了一停，又说：“可否给某这个纸人？”
我瞟過去一眼，见他指的是一只纸扎的丫鬟。红袄绿裙，配着惨白的脸色和两腮上浓艳的胭脂，饶是我已做了这一年买卖，乍一看还是不免瘆得慌。
送上门的生意到底没有赶走的道理，我重又取出钥匙，道：“八十文。”
宽大的斗笠几乎覆住他整张面孔，因此难辨容貌，但他递来的那块银锭上头却是明晃晃戳着官印子。我见了便立时合上抽屉，冷声道：“客官莫不是存心到敝店找茬？官银私用，可是杀头的大罪……”
话音尚未落地，后颈便结结实实挨了一个手刀。我虚扶一把桌角，没撑住，到底还是昏了过去。
二
醒时天际已白，入耳却是水桨声。我猛然起身，很快被季兆的眼神攫住：“你家小姐，现在何方？”
他嘴里的“小姐”，是我的故主，先丞相周佑的独女，周鸣玉。当然，也曾是他哥哥季珩的未婚妻。船身颠簸，我扶住舷窗迎上季兆的目光，毫不留情地扯出一点讽笑：“死了——不是四殿下您亲眼看着她跳下去的么？”
喉咙很快被扼住，他像是恨极，把我最后一个字音也掐灭。肺腔里的空气只出不进，这让我很快看见晕眩前的白光。他却又在这时一把将我弃开，像愚弄一条濒死的鱼，犹嫌脏了自己的手。“孤知道她没死。”季兆的唇角和眼尾同时上扬，最残忍的笑意在他脸上绽放时也灼如春桃：“季珩还活着，她舍不得死。”
他莫名的笃定和自信使我几乎要笑出声来。季氏株连周家满门，只有我这个小小婢女逃出生天。即便周鸣玉此前再如何钟情季珩，又怎会弃血海深仇于不顾，为了他忍辱偷生？
周家的小姐确是死了。洪熙十三年春，她从绣楼上一跃而下，死在最热烈的那丛紫阳花里。
往前数上几年，是先皇召开阖宫夜宴。除却长住禁城的妃嫔公主和太子季兆，堂上朝臣并远在封地的诸位皇子们也都出席。周鸣玉既是丞相的掌上明珠，又是平陶公主的伴读，圣恩浩荡，特允她赴宴。
宴会不过是称颂祝酒，且因跟在小姐身边见惯了宫廷珍馐与艺伎歌舞，在我看来，夜宴的特别之处只在于多设了些华美的彩灯。酒至半酣时先皇起了兴致，命诸位皇子投壶，且下口谕言明可满足胜者一个心愿。
人人皆知中宫嫡出的季兆独得天子宠爱，又兼太子之尊，是故诸皇子都唯唯避其锋芒。只有驻守边关多年的穆王季珩不明就里，连中十发，赢得满庭哗然。
彼时先皇已有六七分醉意，醺然看向自己第一个儿子时甚至想不起他生母的模样。当下只笑问：“你想要什么？”
夜沉如水，在众人晦明不定的脸色里季珩缓缓开口：“儿臣斗胆，愿求周小姐为妻。”
男女不同席，隔着一道影纱制成的帘幔，只能隐约看出季珩伏低行礼的身形。我闻言一惊，下意识望向小姐，却见她双颊染上绯色。“是他的声音。”小姐眼底蓦然生出的光辉璨过席间华灯，压低了嗓音也藏不住雀跃：“阿椟，是他回来了。”
船行至湖心，季兆毫不客气地将我拖行到甲板之上，一声唿哨唤出几尾蠢蠢欲动的巨鳄，尖牙暴眼，眈眈浮于水面。“你一向老实，阿椟。”他蹲下身子，对我笑得亲切：“给孤一句实话，周鸣玉，到底在哪？”
云青欲雨，水腥气一层层漫上来，不安分的鳄鱼已经团团围至船边。我正要开口，左胸忽然一痛——是季珩催发蛊毒。“死了。”我强忍不适，把他不乐意听的前话又重复一遍：“您亲眼看见的，不是吗？”
季兆盯紧了我，片刻后又是一笑。他原本是不爱笑的，因为那样太过漂亮，会减损储君应有的威严。几载未见，他倒很习惯这样冷着眉眼牵动唇角，笑得不动心神，像无生气的偶人。
他就这样笑着把我扔下水，留下的最后一句话是：“那么，你就去陪她吧。”
三
我做了一个很长的梦，梦里尽是前尘旧事，从周鸣玉遇到季兆的那一天开始。
是个春花烂漫的午后。周鸣玉从平陶公主殿内步出，看见宫道上跪了一地的内侍，堵住她的去路。近了才知道原来十二岁的太子殿下发脾气，扬言要砍了所有宫人的脑袋，是以吓坏了一地唯恐性命不保的仆婢。
周鸣玉上前行礼，得体地自报家门，再不卑不亢地询问季兆怒火的源头。她是京中出名的才女，季兆便给了她两分面子，冷哼一声道：“本殿问这帮蠢材，为何世上只有红色和蓝色的紫阳花，而没有白色的？——竟没有一个答得出来！如此庸蠹，不必再留！”
“殿下何必烦忧？”她微微一笑：“世上本就有白色的紫阳花。”
那时季兆还比她矮上一些，闻言仰了脑袋两眼圆睁，对着周鸣玉怒目而视：“你胡说，连禁苑之中都没有，世上哪里还会有？”
“前人诗云，‘高枝带雨压雕栏，一蒂千花白玉团’，所指正是如白玉般皎洁的紫阳花。”周鸣玉欠身行礼，声落清脆如珠：“恕臣女多言，书中自有大道万千，殿下既嫌宫人无知无用，动怒亦无裨益，何不自去书中解惑？况且殿下贵为太子，英明若斯，想必也知晓上行下效的道理，倘若殿下勤勉，宫人们自会见贤思齐。”
我在她身边呆得久了，自然听出她话里话外暗讽季兆又笨又懒又爱耍威风，还带歪了一宫愚不可及的侍从。但季兆当时年纪小，被她唬得一愣一愣，显然没听出弦外之音。周鸣玉告退时他下意识喊住，琢玉妆粉的一张脸上竟有不自然的扭捏：“喂，明日你再进宫，也陪本殿一起读书吧。” 向来识大体的周鸣玉自然不会违逆储君的命令。她很是恭谨地垂首：“承蒙殿下关怀，是臣女之幸。”
季珩把我叫醒，面上歉色依稀：“阿椟，实在对不住你。”
头晕得很，我一时分不清他是为在我心口种下那只蛊虫内疚，还是愧悔不该让我以身涉险，抑或意指其他。索性只问：“小姐醒了吗？”
季珩垂下眼皮，摇了摇头：“七魂草仍未寻到，鸣玉她……恐怕时日无多。”
我心底一沉，挣扎着下床：“带我去看看她。”
平躺于榻上的周鸣玉面色青白，谁都不料一场横出祸事竟累她销磨至此——三年前，先皇召周佑入宫议政，丞相辞出宫门不久，先皇猝逝于御書房，死于掺进惠明茶中的鸩毒。内侍指证，茶盏在奉上之前，只经过丞相一人之手。
周佑很快被索入天牢，而御林军几乎在同一时间于周府搜出毒药，坐实了周氏弑君的罪名。满门惶惶之际，周鸣玉只有漏夜去求新帝。一阶一拜，爬满八十一级汉白玉到达季兆面前时，她的额头已经鲜血淋漓。
“家父一生恪尽职守，为国尽忠，断无弑君野心。”她在帝王的赤舄前再度深深叩首，血肉触在地砖上，开出一朵凄惨的花：“臣女恳求陛下彻查此事，上安先帝魂灵，下还家父清白。”
季兆不答，她便继续叩下去。伤口几乎见骨时季兆总算肯发一发慈悲，把贴身的短刃丢到她眼前：“拿着它，杀了季珩。”他漫不经心，仿佛未觉周鸣玉的惊惧：“孤便把你父亲的罪名移到他头上。否则，明日你便可来替你父亲收尸。”
周鸣玉的指节蜷起，甲片扣进手心，半晌只道：“恕臣女无能。”
夜鸦飞过殿外乌桕，季兆在尖利的鸟鸣里突然大笑出声：“周鸣玉啊周鸣玉，”他揩去眼角一滴莫名出现的泪花，而后拾起那把匕首将它狠狠钉入梁柱：“有时候，我真的很恨你。”
丞相被施以极刑后，季珩奉了季兆的旨意查抄周府。官兵的脚步杂沓而至前，周鸣玉塞给我几块碎银，随即打开窗户跃下高楼——恰被匆匆赶到的季兆目睹。众人皆因突发的变故惊慌失措，我得以趁乱从后花园的密道逃脱。
周鸣玉是季珩的未婚妻，虽然她那时已是罪臣之女，但婚约未除，尸首仍旧由穆王府收殓。后来季珩告诉我，头七那天季兆闯进灵堂，以帝王之威逼迫他交出周鸣玉。
“她已经死了。”季珩可以为他未过门的妻子披上麻衣，却无法让眼前的始作俑者偿还血债。棺盖在半个时辰前钉死，经诵香烟里他抚上楠木刻就的紫阳花，平静地强调：“是你看着她死的。”
季兆的眼底一片赤红，连日失眠让他连声线也几近癫狂：“孤已问过御医，倘若寻得七魂草，便能令死人复生。”他挥手扫落案上灵牌，冷笑出声：“何况，那日她只是从楼上跳了下去，不一定就是死了。”
季珩亦有怒气，他前逼几步，一字一句：“倘若她还活着，最不愿见到的人，就是你。”
季兆的瞳孔骤然放大，双拳复握复松，终究仓皇离去。但他的确没猜错——那日周鸣玉坠落花丛，并未真正死去，仍有一息尚存。季珩秘密求来云游方士，得知以七魂草为引，便可令她复生如初。
躺在名贵棺木中的是一具与周鸣玉身形肖似的女尸，而我不知其中曲折，只因感念她的恩德，便远远跟着出殡的队伍，最终被季珩觉察。他邀我至王府将以上种种告知，并问我是否愿意为了周鸣玉打探七魂草的消息。
我自然愿意，于是有了那爿纸扎铺。而季珩笃定季兆不会善罢甘休，为求保险，他在我心口处种下蛊毒，倘若我透露出半分消息，便会立时毒发身亡——那日我因被季兆掳走，未去王府例行报告七魂草消息，季兆以凶鳄相逼时，季珩恰好凭借虫蛊感应寻到湖边。我被季兆丢下水后，亦是他命近卫蒙面与季兆缠斗，亲自将我救走。
穆王的亲信准时送来汤药。三轮寒暑，周鸣玉不过是日日靠参汤吊着一口气。我伸手接过，喂药的动作在三载后越发熟练。临走时季珩再次向我表达他的歉意，他的确待人温柔，不像从小被宠坏的季兆一味骄纵跋扈。我受不得他的愧意，只笑着摆摆手：“您是小姐此生挚爱，这不过是奴婢的分内事。”
四
季兆再次找上门来，这在意料之内——他向来是撞破南墙也不回头的个性。我关了店门为他沏上麦茶，再站远了些笑吟吟道：“四殿下此次前来，不会再要奴婢的性命吧？”
他并不动那杯茶水，声音一径硬冷：“你该尊称孤一声陛下。”
我有一瞬的恍惚。面前这位执政数年的帝王，的确早已不是多年前那个跟着周鸣玉念诵楚骚的四殿下。但我偏偏不想如他所愿——为枉死刑场的周丞相，为含冤入狱的周族亲眷，也为尚未绣完嫁衣就消殒的周鸣玉。
帘外又落下雨来，我不答话，季兆仿佛就打算这样长久地呆下去。空气逐渐湿成一块一块的絮结，闷住口鼻与经脉关窍，最后到底是我忍不住打破静默：“你恨她？”
“孤恨她？”季兆下意识重复一遍，失了血色的唇抿起一点菲薄的笑意，仿佛自问自答：“孤的确恨她。”
“你凭什么恨她？”我冷笑：“她曾经待你那样好！”
我并未夸口，他也没有反驳。谁都心知肚明，周鸣玉对季兆，的确拼尽心力。
季兆虽贵为东宫，但在宫中的境况并不乐观。先皇膝下子嗣昌盛，仅皇子便有五位之多，除了因生母卑贱一早被打发到塞外的季珩，剩下的个个出身望族名门。季兆一出世便被立为储君，过早地得尽了尊荣，也就同样过早地成为了众矢之的。
平陶公主在得知季兆因紫阳花的颜色发怒后，只对周鸣玉悠悠叹了口气：“本殿这四弟从小就多灾多难，父皇母后素来当宝贝似的疼着，性子顽劣些，倒也算不得什么。”
那时周鸣玉刚陪季兆读了几天书，还只领教到他的顽劣——夫子让他背诗，他偏要画画，墨汁研好后他又改了心思要学筝，待小黄门吭哧吭哧搬来双鹤朝阳，他一早跑没了身影。
周鸣玉最后在御花园里寻到他。夏树葳蕤，合宫为之诺诺的小太子大咧咧地躺在最粗壮的那根枝杈上。周鸣玉提了裙角走到树下，抬起头平静地说：“你下来。”