2007年，一本名为《离开中国制造的一年》的书先后在美中两国畅销，作者萨拉是一位中产阶级家庭的主妇，前商业记者。她在2005年做了个实验——全年不用中国货，结果一家人的生活变得一团糟，“以后10年我可能都没有勇气再尝试这种日子。”面对10美元一双的中国童鞋和60美元一双的意大利童鞋，她不得不承认，“价格最终总是战胜我们的价值观。我们根本无法拒绝中国出售的产品。”
　　凭借价格利器，中国制造在十几年间席卷世界，全世界70％的鞋和玩具，50％以上的PC、手机、彩电、空调，40％的纺织品都在中国生产。但是，去年以来，价格这个战无不胜的中国利刃开始变钝，人民币升值、出口退税下调、劳动力变贵、原材料涨价等多因素叠加，致使像服装、玩具、制鞋这些典型的“中国制造”的成本也都上升了30％左右。屋漏偏逢连夜雨，全球性衰退在告别世界经济二十多年后又卷土重来，难免让高度依赖外需的“中国制造”阴云密布。
　　过去20年实在是世界经济的黄金时代，而最近5年更是世界经济空前繁荣的5年，也是中国制造正式成型的5年。中国制造一直在享受着“后发红利”和“成本优惠”，就像一个刚长成的青年，尚未遭遇过真正的挑战。
　　毫无疑问，十几年来一直顺风顺水的中国制造正面临一场大考。
　　让我们惊讶的是，定价权并非遥不可及，中国企业已经开始拥有定价权，哪怕在制鞋、玩具这样最为传统的，以劳动密集和出口导向为特征的“中国制造”，企业也不再是任人宰割的羔羊。“你不用威胁我。如果今天你们离开华坚，后悔的一定是你们。”这是东莞华坚集团董事长“扔”给他的德国买主的谈判结束语。两个月后，德方果然屈服，同意华坚提价20％。今年前5月，东莞出口的鞋子，平均单价上调了27.3％。
　　“中国的劳动力也许已经不是最便宜的了，但一定是性价比最高的。在东南亚或者非洲，要找到像中国如此大量的熟练技工，基本不可能。劳动力的性价比是这样，产品的性价比也一样。”长期在世界各地市场晃荡的采购商孙磊说，这也是他接受中国制造提价的原因。
　　也有意料之中的事情，广州海关的数据显示，今年珠三角地区鞋类出口企业减少了将近一半。但在企业数量减少的同时，产能并没有减少，失业并没有增加，倒闭企业的设备和工人犹如泼向沙滩的水，迅速被同行所吸纳。弱者被淘汰，但强者更强，资源配置效率和整体产业竞争力得到提高。
　　正如花旗银行中国有限公司首席经济学家沈明高所言，靠人为压低要素价格而获得的竞争力不可持续，只能在扭曲成本的环境下生存的企业理应淘汰。要素价格正常后，整体经济的效率会因此提高，收入分配将更合理，中国经济增长的独立性和可持续性将得到增强。中国制造的成本开始正常化，意味着中国经济朝向一个光明的未来。
　　对那些指望政策转向的人们而言，这样的结论或许有些残酷，但政府部门对经济结构调整的政策对中国经济的未来至关重要。因为无法想象，在自然资源和环境资源都稀缺的中国，能够长期维持一个牺牲自己的资源来补贴全世界的制造业。
　　如今，中国制造已经在升级转型，不再仅局限于制造环节，而是转向设计、研发这样的“微笑曲线”两端延伸，开始从生存阶段进入了发展阶段，尽管离真正的“中国创造”还有距离，但命运掌握在了自己手中。
　　中国制造之前是日本制造，日本制造之前是美国制造，日本人发明了丰田生产方式和全面质量管理，美国人发明了福特生产线和6个西格玛质量管理法，这两个国家还诞生了一大批伟大的企业和企业家。相形之下，能够用来概括中国制造的令人信服的东西还远远不够。
　　从这个意义上讲，2008年的大考，不过是中国制造的成年礼而已。