咸丰元年（1851年）秋，洪秀全趁官村之战的胜利，水陆并进，攻陷了永安州（今广西蒙山县）。消息传人朝廷，咸丰震怒，诏令钦差大臣赛尚阿不惜一切代价全歼反贼。于是赛尚阿将永安城团团围住，憋足了劲儿要来个瓮中捉鳖。这一憋，就是好几个月，“鳖”却迟迟没有捉出来。咸丰火了，谕令赛尚阿必须抓到洪秀全，否則严惩不贷。
　　赛尚阿果然没有辜负咸丰的期望，于第二年四月向京师发回捷报，称已经擒获太平天国第二号人物“天德王”洪大全。连同捷报一并呈上的是《洪大全的自述》：“我叫洪秀全为大哥，其余所有手下的人，皆称我同洪秀全为万岁。”可以说，洪大全是和洪秀全平起平坐的匪王了。
　　不过，赛尚阿也承认，洪秀全一伙已经从永安蹿出。咸丰对赛尚阿自然很不满意，但毕竟捉获到洪大全这个大家伙，也就睁只眼闭只眼了，随即令赛尚阿火速献俘北京。
　　负责押解人犯的官员丁守存在途中给刑部送上一份《洪大全上咸丰表》。该奏表所述和《洪大全自述》虽然大略相同，但细节多有差异。关于洪大全的姓名，前者说，“至我本姓，实不是姓洪，因与洪秀全认为兄弟，就改为洪大全”，后者却自称“罪臣洪大全”，没说自己改过名；关于洪大全的籍贯，前者称是湖南衡州，后者却说洪大全生在岭南；关于洪大全的封号，前者称是洪秀全所尊，后者却说是洪秀全所封……
　　为什么会这样？咸丰大惑不解。礼科掌印给事中陈坛适时给出了解释。太平天国起事已经一年多，督师大臣历次查奏太平天国领袖的名单中都没有“天德王洪大全”的名字，永安州惨败后突然冒出这样一个人，显然是有人捏造了一个“匪首”，想缝补之前的漏洞。
　　咸丰大感沮丧，却又不得不承认陈坛言之有理，他传谕内阁，人犯押至京师后，由军机大臣、刑部会审。会审结论和《洪大全上咸丰表》惊人一致，还对其中表达不清楚的地方做出了细致的解释。事情到了这一步，咸丰为了顾全大清的体面，也不便发作，只好借坡下驴，判处洪大全剐刑，搞了个轰轰烈烈的监斩仪式，将此事了结。
　　然而，关于洪大全，事情还没有完。
　　1865年，清廷为了夸耀剿灭太平天国的“圣功”，编纂了一部官方“平叛史”《平定粤匪纪略》，主编之一就是丁守存。丁守存不但在这部著作中竭力渲染洪大全的重要性，还用“江左明心道人”的笔名写了一篇《发逆初记》，把洪大全是太平天国“第二号人物”的事写得跟真的似的。
　　《发逆初记》一书写得很传神。洪大全被擒至帅营，赛尚阿问：“是杨秀清吗？”答：“杨秀清是我臣崽。”又问：“你是何人？”答：“我是天德王。”赛尚阿击掌说：“这就是洪秀全。”那人见合营惊骇，便说：“我非洪秀全，洪秀全是我兄弟，我名洪大全。我好饮酒，洪秀全好色。我肯屈膝，弟则不能，弟已无路可逃，如今我去劝他投顺，必能听从！”
　　实际上，丁守存在押送“洪大全”上京前，为防止他说出实情，已用药将他毒哑。也就是说，在京师的会审结论，其实是军机大臣和刑部尚书共同捏造出来的。这些大臣为什么敢撒这样的弥天大谎？这当然也是体制使然。会审洪大全的首席大臣既为赛尚阿知交好友，又知道咸丰并不真想处罚赛尚阿，便当仁不让地拼命替赛尚阿圆谎，使得所谓太平天国的“第二号人物”就这样死在了北京菜市口。
　　编辑/子玉