“食言”一词，本来就源自说话不算数，它是由“食言而肥”一语演变过来的。
　　据《左传·哀公二十五年》记载，春秋时期，鲁国有个大夫叫孟武伯，此人一向言而无信，鲁哀公本来就对他不满，再加之此人与群臣相处时，说话处处带刺，鲁哀公就更看不起他了。
　　有一天，鲁哀公请群臣赴宴，孟武伯当然也要参加。鲁哀公有个宠臣叫郭重，因为长得肥胖常常受到孟武伯的侮辱。这次也不例外，孟武伯借给鲁哀公敬酒的机会，又讥讽郭重道：“你长得这么胖，到底吃了什么东西呀？”一旁的鲁哀公听了，非常气愤，便代郭重回答说：“食言多也，能无肥乎！”群臣听了，都哈哈大笑，因为大家都知道，孟武伯一贯说话不算数，许诺的事情从来没有兑现过，孟武伯自己也知道鲁哀公话中的意思，颜面尽失。从此，“食言而肥”一语就流传了下来。
　　明代李开先《水风卧吟楼记》：“不以食言而肥，不因苦吟而瘦，试以数语为记，请览而教正之如何？”还有毛泽东《评国民党十一中全会和三届二次国民参议会》（1943年）：“你们食言而肥，不承认这个原来答应承认的区域。”这里的“食言”都是此意。
　　《尔雅》中对“食言”一词是这样解释的：“食，言之伪也。……言而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”这里的“食言”是名词，泛指一切不兑现的假话空话。
　　不過，后人用到“食言”一词时，大多是动词了，茅盾在《关于历史和历史剧》中说：“荆轲既已成仙，自然不再管尘世闲事，而多诈的秦王既已过关，自然就食言了。”这里的“食言”与今天常说的“决不食言”的“食言”，都是动词，它和“食言而肥”中的“食言”一样，意思是把说过的话再吞回去，像吃东西一样，吃过就结束了。
　　（文/高凤平）
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