提起西西里岛，首先让人想到的是两部电影：《教父》和《西西里的美丽传说》.电影《教父》使意大利的黑手党名震天下，黑手党的老巢就是西西里岛；《西西里的美丽传说》完全讲的是西西里的故事.这次我们来到地中海中心的西西里岛既不是探秘黑手党.也不是去寻找美人的芳踪，而是去追寻科学的传奇——科学家阿基米德的遗迹.
　　阿基米德是有史以来最富传奇色彩的科学家之一.阿基米德于公元前287年出生于意大利西西里岛的叙拉古，当时的叙拉古是希腊城邦.阿基米德是世家子弟，父亲是著名的天文学家，叙拉古的国王是他家亲戚，阿基米德从小就受到良好的教育，长大后去往当时的科学中心亚历山大城留学.阿基米德在叙拉古度过了大部分岁月，他是实验科学家、技术派工程师的先驱，这对希腊哲学家信奉“动口不动手”“只注重逻辑思维”来说是个另类.阿基米德首先是个数学家，他提出计算物体表面积和体积的方法.最早创立“逼近法”，类似中国古代魏晋时期数学家刘徽的“割圆术”.阿基米德最早确定圆周率π约为3.14.
　　阿基米德令人熟知的科学佳话都是物理学上的贡献.第一则趣闻是他利用自己发现的杠杆原理设计制造了一套精细的杠杆和滑轮.在没有任何外力相助的情况下将一艘三桅船连同船员和物资一起移到了海里，国王啧啧称奇，他也不谦虚，豪迈地说：“给我一个支点，我可以撬动整个地球.”第二则趣闻与他发现阿基米德原理有关.当时的叙拉古国王希伦二世为了祭祀神灵而定制了一顶纯金王冠，王冠完工后.国王担心工匠掺假，就要求阿基米德验证，这可难住了阿基米德，有一天，他陷入沉思时，仆人催他洗澡.由于仆人把水加得太满，当阿基米德坐进浴盆时.水便大量地溢了出来，看着溢出的水，阿基米德灵光闪现.豁然开朗：溢出水的体积不正等于自己身体的体积吗？他喜出望外，光着身子从浴盆里跳了出来.在大街上裸奔，边跑边喊“尤里卡，尤里卡（发现了，发现了）”，这一著名的发现被世界发明博览会正式冠名为“尤里卡”.无独有偶，我国三国时期，“曹冲称象”也是利用浮力原理，真是异曲同工！
　　阿基米德晚年身处乱世，当时罗马军队入侵叙拉古.为了保卫家乡，阿基米德发挥聪明才智并献出了宝贵生命.传说他发明了抛石机和起重机重伤了敌船，最脍炙人口的是他发明制造了燃烧镜（抛物面镜片），使罗马军队的木制战舰全部焚毁，罗马军队最终还是在几年后攻占了叙拉古.也许阿基米德意识到大势已去，最后罗马军队攻人叙拉古时.他并没有再上前线，而是沉迷于自己的几何研究，“别动我的圆！”是阿基米德最后的话语.当时罗马士兵准备过来押解阿基米德，他却以为是别人烦他，说了上面的话，红了眼的罗马士兵随即用利剑杀死了阿基米德.英国哲学家怀特海曾评论说：“从没有一个罗马人是因全神贯注于对数学图形的冥想而丧生的！”
　　阿基米德死于公元前212年，大约1500年后，意大利开始了文艺复兴运动.文艺复兴的代表人物之一达·芬奇可以算是阿基米德的传人.达·芬奇以作画闻名，知名度一点不下于阿基米德，名画《蒙娜丽莎》《最后的晚餐》自不必说，电影《达·芬奇密码》也风靡世界.少有人知的是，达·芬奇还是位全才科学家，特别是关于人体的研究，他绝对是开拓者之一.达·芬奇画作中的透视原理与他研究的人体解剖是分不开的.他曾经解剖了30多具尸体，并用高超的绘画技术细腻地描绘出人体的骨骼与肌肉，
　　达，芬奇毕竟是业余科学家，真正开创人体研究新时代的是维萨里.维萨里的《人体结构》与哥白尼的《天体运行论》同在1543年出版，被认为是科学革命的双璧，维萨里1514年出生于比利时布鲁塞尔的一个医学世家，他的曾祖父、祖父和父亲都是宫廷御医.虽说是比利时人.但维萨里的主要科学贡献是在意大利作出的，
　　维萨里之前的医学权威是古罗马的盖伦，古罗马禁止人体解剖，盖伦通过解剖动物来推测人体结构.宗教的禁锢阻碍了人体科学的进步.文艺复兴突破了神权，也引发了科学革命.意大利帕多瓦大学引进维萨里后.才真正成为当时的医学中心.维萨里与其他教授不同.他边解剖人体边授课.而不是请屠夫或理发师代劳.维萨里曾经掘过无主墓穴，也曾在夜间偷窃绞刑架下的罪犯，目的都是获得尸体.维萨里说：“我的解剖教学不是应该看到什么印证权威.而是要研究发现了什么.”维萨里通过解剖人体.发现男女肋骨一样多，这与《圣经》不同；他还发现人的股骨是直的，不是盖伦认为的弯曲的.维萨里的研究触动了既得利益者，他受到猛烈的攻击与排挤，不得不于1544年离开帕多瓦大学.但维萨里并不能一走了之.敌人没有放过他，宗教裁判所判处他死刑.只是在西班牙王室的调解下才改为流放耶路撒冷.1564年，维萨里放归时，客死路上，这其中也是因为敌人做了手脚.唉，先驱者的命运啊！