号军是科举考试时在贡院内为考生提供服务的一个特殊群体，因为最初没有人愿意做这项服务，只好由各州、县押解军犯到省，派入各号舍为士子提供服务，所以称之为“军”。做号军，要身体好，能吃苦，能“尽九日夜之久，无瞌睡，无可偃息”。后来这种职业多由贫穷无业的百姓担任，但这种称呼被沿用了下来。
　　每年岁、科两试不需要号军服务，因为岁、科两试往往是黎明点名，傍晚交卷，考生只需略带茶水就足够了。而乡试一般要连续3场，每场3日，即所谓的“九日辛苦，三场血战”。9天中，考生的吃、喝、拉、撒、睡全在贡院中，为了使考生能有一个专心应战，不被杂事烦扰的安静环境，政府起用号军为考生提供煎茶、蒸饭等日常生活服务。
　　号军的工作是十分辛苦和卑贱的，往往三、四名号军要服务一百多名考生，使他们东奔西走，“日不得坐，夜不能眠”。有的考生素质极差，视号军为“家犬”，服务稍迟，谩骂之声就到，甚至拳脚相加，往往“甲处殴击未终，乙处唾骂交作”。号军所住的地方，大都是靠近厕所的号舍，臭气袭人，如果有考生熟悉的人跳号过来，那号军只有遭受风吹日晒雨淋之苦了。在讨赏钱的时候，有的考生心存恻隐之心，或怜其劳苦，每场赏给一二百文，号军便喜笑颜开，感恩不尽。假如遇到吝啬的考生，或不给一文或仅给二三十文。有的无赖考生故意捉弄号军，在场不给钱，让号军拆闱后到寓所领赏，自己却故意误写他处，让号军白跑一趟。如果不幸遇到有号舍被盗的事情发生，号军往往也是出气的对象。
　　号军这个职业虽然最初被人看不起，但由于能够从考生那里领到赏钱，暂谋温饱，又因其能在号舍内自由走动，常常被一些做弊的考生收买，得到一些额外的收入，所以对那些无衣无食的贫苦百姓来说有着极大的诱惑力，以至于后来这个职位的竞争也越来越激烈。要获得这个职位往往需要拿钱买到腰牌和号衣，一副腰牌和号衣一般需要出钱一二千文，后来价格越抬越高，以至达到“虎贲之数”，出现了“非托关系，钱去而牌不到手”的情况，竞争激烈程度可见一斑。
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