如今,在儿童书的出版发行领域,一本儿童书如果能够卖出1万册,就很好了。日本童心社出版的《夜幕下的黑色精灵》,在上市后的三年时间里,重印18次,平均每年销售14万册,总共销售42万册。2004年8月出版了《夜幕下的黑色精灵》的第二部《黑色精灵与奇怪的朋友》,到10月底就重印5次,销售了16万册,其销售速度超过第一部。
　　童心社出版部的下园昌彦,是在1997年认识绘本作家中屋实羽的。这一年,福音馆书店出版社出版了中屋实羽创作的月刊绘本《蚕豆的苗床》。下园昌彦真正实现自己的想法,是在2001年10月,为中屋实羽出版了《夜幕下的黑色精灵》。当时,也是童心社处在销售方式的改革和试验阶段。在此之前,编辑部门和营销部门很少联合起来做什么事情。以《夜幕下的黑色精灵》为契机,社里的编辑者和销售者相互合作,组成推销项目组,形成了追求实效的促进销售体制。《夜幕下的黑色精灵》是受益于改革的第一本书,所以,对童心社而言,也是值得纪念的一本书。
　　
　　配合书店搞促销
　　童心社销售部后藤修平课长说:“《夜幕下的黑色精灵》之所以卖得好,首先要归功于书店的大力合作。”在了解了《夜幕下的黑色精灵》的内容以后,在社里,后藤修平最先提出与下园昌彦合作,强力推销该书的设想。后藤修平笑着说道:“作品好是不言而喻的。中屋实羽和我是同龄人,感觉我们都是时代的旗手。在营销上就要下大力气……”
　　在《夜幕下的黑色精灵》正式发行销售以后,童心社使用了各种各样的促销手段。其中包括请中屋实羽帮忙,制作画有形象符号的明信片和密封垫,同时还和一些书店合作,亲自动手制作黑色精灵或彩色蜡笔等形象符号的布娃娃,陈列在书店的显著位置。
　　可爱的主人公黑色精灵近在咫尺,很快就博得书店现场读者的好感,接着就出现男女老少争相购读《夜幕下的黑色精灵》的场面。其中,纪伊国屋书店广岛店专门辟出较大的卖场空间大力宣传推销《夜幕下的黑色精灵》,这一直成为童心社津津乐道的话题。
　　
　　母亲作者赢得母亲读者
　　《夜幕下的黑色精灵》畅销的一个重要因素,就在于作者中屋实羽的不同凡响。她毕业于女子美术短期大学,当过企业的形象符号设计师。这些经历使她深知形象符号设计很难,上市销售也很难。中屋实羽考虑问题十分周到,比如设计独特的形象符号,比起实现艺术家个人的志向来,让更多的消费者、更多的读者亲近喜爱才是最重要的。在中屋实羽的心目中,读者始终是第一位的。当年《蚕豆的苗床》发行销售后,许多读者寄来写有“读后感”的“读者卡片”, 中屋实羽都是亲手一一写回信。在这一过程中,形成一大批“中屋实羽粉丝”。
　　《夜幕下的黑色精灵》的“核心目标读者”是4-5岁的幼儿,而最能使这个年龄段的孩子手动心动的,大概莫过于身边的蜡笔。《夜幕下的黑色精灵》着力刻画了蜡笔和黑色精灵的形象——各种颜色的蜡笔从纸盒子里跳出来,在自由自在地走动中绘画。黑色精灵成为蜡笔们的好朋友。不会画画的黑色精灵看着蜡笔们“描龙绣凤”直发呆。在作为兄长的自动铅笔手把手的教授下,黑色精灵战胜自卑感,一跃成为行家里手,被众蜡笔推举为“老大”。这些生动曲折的故事情节,抓住了众多孩子和他们父母的心。
　　获得越来越多“粉丝”的《夜幕下的黑色精灵》,第一年销售9万册,第二年销售10万册,第三年销售12万册,由此不难看到,销售量一年比一年高。2004年8月,应广大读者的要求, 《夜幕下的黑色精灵》的第二部《黑色精灵与奇怪的朋友》出版发行。书中的主角们是聚集幼儿人气的彩色粘土和玩具交通工具,故事情节依然稀奇古怪。面世一个月就销售了16万册,颇有势如破竹的气派。
　　今后,“黑色精灵”大概还会三卷五卷地出下去,或许成为超越时代的可持续读下去的系列图书。关于这一点,无论是下园昌彦,还是后藤修平,都出言谨慎。他们说,畅销的基础在于作者,在于中屋实羽。童心社当初与中屋实羽预定的就不仅仅是两本书。
　　下园昌彦说:“多亏读者的热烈反响和长久支持,促使作者也想让黑色精灵成长起来。”
　　在《夜幕下的黑色精灵》和《黑色精灵与奇怪的朋友》完成后, 中屋实羽也做了母亲。自己养育孩子,同时又和许多孩子的母亲交流,这实际上在为新的创作“充电”。因此,无论是下园昌彦,还是后藤修平,都非常理解中屋实羽的生活方式,他们都将在跨度很长的时间里,充满信心地守望着“黑色精灵”。