暑假开始，卡拉的一对儿女又来公司打暑假工了。每当我看到他们的身影时，就会回想起15年前的那一幕。卡拉是公司的内勤总管，工作仔细、认真、勤劳，深得每个人的好评。有一天，她走进我办公室告诉我，她不能每天来上班，一周只能来3天。这令我十分吃惊，因为她家庭经济并不宽裕，丈夫做商业清洁，生意有一单没一单，家庭开销主要依靠她的工资。我问她为什么要减少工时，她的答复又令我大吃一惊：“我要在家辅导小孩。”鉴于她一贯的认真尽责态度，我想她对公司即使有影响，大概影响也有限，就同意她的要求。
　　自办私塾 培养子女
　　后来，我打听到，原来她在家自己教授8岁的儿子和7岁的女儿读书。美国人称为“家庭学校”（Home School）。一周上3天课，其中一天是周末。这引起了原来在大陆当老师的我极大兴趣。我就开始密切关注着这两个孩子，时常会问卡拉关于她的私塾状况。
　　我的第一个问题当然和其他人一样：你为什么不送他们进公立学校？美国实行全民12年义务制教育制度，从小学一年级到高中毕业都免学费。教师都是有资质、要考证的专业人员，上下课还有免费的校车到家门口接送。卡拉的回答出乎我的预料，“因为宗教”。她希望孩子在小学、初中阶段去上教会学校，而她住的地区没有教会学校，她只能弃工自己当老师。
　　教育有成进入大学
　　卡拉得到我的理解和支援。我积极地为她调整工作时间，打破朝九晚五工作制惯例，增加单日工时，使她不致于收入剧减。我问：那你们有课本吗？上音乐和体育课吗？孩子只接触父母会不会缺乏社交能力形成性格孤僻？孩子会不会不易融入社会？我开始在担心她的私塾教育品质。
　　后来发现，我的担心是多余的。原来美国的家庭学校已成为一种对国家教育制度的补充，也是一种也比较成熟的教育形式，早就获得国家认可。学生只要通过相关考试，完全可以家庭学校学生身份升入高中和大学。每个地区都有松散的家庭学校组织，进行歌咏、体育竞赛，定期进行学生家长交流。家庭学校有专门的遍及各门学科的教材，包括外语课，甚至还有专门为教会家庭学校编写的课本以及为家庭学校举办的展览会。
　　不久前，公司为卡拉举办一个聚会，庆祝她进入公司23周年。她的儿子和女已由她辅导完成小学及初中教育，从教会中学高中毕业，顺利考入大学，现在分别是大三和大二学生。他们不但能完全适应大学生活，而且文科较一般学生还好。
　　家庭学校 相当普遍
　　美国家庭学校兴起于上世纪60年代，现在家庭学校的网络（法律、援助）遍及全美。2007年全美有150万家庭学校的学生，约占全美同龄学生总数的3%。2008年曾对1.1万多名家庭学校学生进行调查，在标准学生能力测验中，家庭学校学生的平均分数较公立学校学生高37%。
　　在家庭学校中，白人家庭占68%，黑人8%，亚裔4%。家庭学校设置从幼儿园至高中三年级（K12）都有。担任老师的家长本人是高中毕业的占14.3%，硕士以上占9.9%。家庭年收入在2.5万美元以下占2.2%，年收入7万美元以上占2.3%。
　　美国教育部网页上的统计数据显示，挑选家庭学校的91%原因是考虑环境影响。因为美国学校环境的确十分令人担忧，即使撇开教师的授课品质不说，稍深入到一些公立学校中，你可发现男厕所内学生抽烟是公开的秘密。我还亲眼目睹，即使一所管理严格的私立学校，下午放学后，校门外两侧也常常站满边抽烟边谈情说爱的男女学生。近年来，学校内枪杀暴力也时常成为新闻。学校的这些弊病实际上反映了社会的堕落，个人反抗的方式只能退出社会。我还曾读到过这样新闻，一个上市公司的女高管为了相夫教子，决定放弃极高的薪酬办家庭学校。（编辑/唐馨）