大量的临床医学资料表明，近年来老年人用药所致的不良反应比成人高出3～4倍。
　　人到老年，机体各系统功能日渐衰退，特别是心、脑、肾等主要脏器老化，对药物的代谢、排泄、解读能力降低，使药物容易在体内蓄积而造成过量和中毒。同时由于老年人消化道黏膜变薄，细胞数减少，腺体分泌、血液供应、酶的活性不同程度降低，胃排空时间缓慢，影响药物的西吸收，也容易发生不良反应。另外，老年人同时患几种慢性病，服药种类多，时间长，一次要吃几种药，再加老年人记忆力差，视力减退，稍有不慎就有可能发生吃错药或服量过大的危险。为了减少服药中的差错和毒副作用，必须注意以下几点：
　　高血压药 老年高血压患者主要以收缩压升高为多见，应首选血管扩张剂，但老年人血管运动调节能力差，外周血管扩张后，血液重新分配，易发生体位性低血压，应当引起重视，钙离子拮抗剂和血管紧张素转化酶抑制剂不良反应虽小，老人易耐受，但其主要通过肾脏排泄，有肾损害者应减量。
　　镇痛药 此类药物最常见的不良反应是胃肠道反应。由于老年人的胃肠特点，药物对胃肠的刺激加重，使用时应缩短疗程，剂量酌减。前列腺肥大的老年人应避免使用阿托品等抗胆碱性功能的镇痛药，以避免加重病人的尿潴留。
　　镇静催眠药 老年人对镇静药物特别敏感，即使按推荐量服用，也可引起疲乏、嗜睡，影响生活能力。对心、肝、肾功能不全或患有动脉硬化性、阻塞性肺部疾病的老年人，尤其不宜使用具有抑制心脏或呼吸的镇静药物。
　　降糖药 老年人对降糖药敏感性强，肝、肾功能不全者应服磺酰脲类降糖药（优降糖、美吡达、达美康等），特别是优降糖；而对已有肾功能不全、动脉硬化并发症及心衰的患者不应选用双胍类降糖药（降糖灵、降糖片等），以防发生乳酸中毒。乳酸中毒病死率约为50%。可考虑选用胰岛素降血糖。
　　糖皮质激素 老年人由于糖皮质激素分泌和消除功能降低。因此，肾上腺功能不全的老年患者剂量须低于一般治疗量。老年人由于心血管功能减退，对糖皮质激素所引起的水钠潴留耐受力差，易患药源性高血压。长期应用氢化可的松、强的松、地塞米松等糖皮质激素还可引起白内障、老年性痴呆、骨质疏松等症。因此，对于糖皮质激素应慎用，严格掌握适应症，尽可能应用最小剂量和最短时间，还可采用隔日给药的方法。
　　抗心律失常药与强心甙 老年人心脏的传导系统纤维化，脂质沉积致使心脏功能退化，故老年人应用对心脏传导系统有负性作用的药物其耐受量会明显下降。各种D-受体阻断剂（心得安等）、钙离子拮抗剂（异搏定、尼莫地平等），洋地黄类强心药（消地黄、地高辛等），使心率减慢的药物，用药量为常规量的1/4～1/2，以最小有效量为原则。老年人选用对心脏有负性作用的药物和心得安、钙拮抗剂必须慎重，最好少用或不用。