郦道元所著的《水经注·三峡》，语言简练生动，短短155字，却写出了七百里三峡的万千气象：山水草木，面面俱到；春夏秋冬，各有特色。不过，由于该书著于1500年前，一些词句意思和用法已发生了变化。因此，要准确理解文意，对其中的一些词句进行探究是非常必要的。如该文中出现的三个“绝”字。
　　
　　一、说文解字究其义
　　据《说文解字》记载：绝，断丝也。从语言发展的历史看，一个词在最初产生时，大多是单义的，但随着客观事物的发展和人们对客观事物认识的深化，词的多义性便成了一个必然的结果。“绝”字后来就有了许多引申义和比喻义。如①特指断交。《屈原列传》：“楚怀王贪而信张仪，遂绝齐。”②停止，消失。《石壕吏》：“夜久语声绝。”③死亡。如“悲痛欲绝”。④尽，穷尽。如“斩尽杀绝”。⑤走不通的，没有出路的。《游黄山记》：“至险绝处，澄源并肩手相接。”⑥到极点的，无与伦比的。《与朱元思书》：“奇山异水，天下独绝。”⑦极，非常。《核舟记》：“佛印绝类弥勒。”⑧横渡，越过。《劝学》：“假舟楫者，非能水也，而绝江河。”⑨绝句。如“七绝”，旧体诗的一种。
　　
　　二、辨伪去妄求真知
　　《三峡》中的三个“绝”字，分别出现在下面三个句子中：“沿溯阻绝”，“绝巘多生怪柏”，“哀转久绝”。对于后两句中“绝”字的解释，笔者没有异议。即：“绝巘多生怪柏”中的“绝”可解释为“极”，“哀转久绝”中的“绝”可解释为“消失”。但对于“沿溯阻绝”中的“绝”字的解释，本人不敢苟同一些人的观点。对于这一句的理解，不少书上都是这样翻译的：（到了夏天，江水暴涨，漫上两岸的山陵，）上行和下行船只的航路都被阻隔断了。
　　诚然，“绝”有“断绝”的意思，但此处这样翻译，笔者认为很是不妥。因为下文写道：“或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵……”很显然，从这句话可以推断当时从上游到下游的航路是通畅的，并没有被阻断。不仅如此，航行的时间还大大缩短，航行的速度比以往也更快了。正如文中所说：“虽乘奔御风，不以疾也。”
　　有人说，江水暴涨，航行非常危险，所以航路中断了。其实，这种说法也是不正确的。江水暴涨，对航行产生重大影响的无非是洪峰的出现。但长江上并非每天都有洪峰，且并非每一段都同时有洪峰。恰恰相反，江水暴涨，水位升高，船只的航行有时会更加安全，因为原来影响航行的暗礁都深藏于水底了。同时，水位升高，淹没了两岸的山陵，水面也变得更加广阔，这对下行船只的航行也应该更加有利。现在正在兴建的三峡工程，在某些方面是与此相似的。据报道，三峡工程建成后，水位升高，水面更加开阔，长江三峡将变成真正的“黄金水道”，宜昌至重庆间将成为深水航道，一百零九处险滩全部被深水淹没，万吨级船队从汉口可直达重庆。航行时间大为缩短，航运成本将降低百分之三十三至三十七。
　　笔者认为，江水暴涨，阻断的只是从下游到上游的航路。因为江水暴涨，两岸山陵被淹，在没有机器动力的年代里，人力纤夫更是无用武之地。加上江水流速剧增，从下游逆流而上难度可想而知。因此，“沿溯阻绝”应当这样翻译：下行的航路畅通无阻，上行的航路艰险难行。即这里的“绝”不应译为“断绝”，而应译为“横渡”。在文言文中，“绝”为“横渡”之意的也并非仅此一处。荀子《劝学》中就有这样一句：“假舟楫者，非能水也，而绝江河。”
　　也许有人要问，你怎么可把其中的词语分拆开来进行翻译呢？其实，“沿溯阻绝”运用了古文中常见的一种修辞手法——并提分承，也叫“合叙”。即先把两件或几件相关的事放在一起说，后面再承接。当然在翻译的时候，理应将它们分拆开来。如“沿溯阻绝”即为“沿绝溯阻”。（注：沿，顺水而下。溯，逆流而上。阻，险阻。）相类似的用法如“兵革非不坚利也”（兵非不利也，革非不坚也）、否泰如天地（否如地，泰如天）等等。
　　
　　三、标新立异读书本
　　对待书本，我们要有正确的态度。孟子说：“尽信书不如无书。”法国哲学家和数学家笛卡尔也早就提出“普遍怀疑原则”，即把一切事物放在理性面前加以审视，以辨真伪。用马克思的话来讲，就是“怀疑一切”。
　　我们想想，如果伽利略迷信亚里士多德的权威理论，他怎么会发现自由落体定律？如果爱因斯坦不质疑牛顿的经典力学，他怎么会提出具有划时代意义的相对论？书本作为知识的载体，诚然具有很高的权威性。但“金无足赤”，其缺点或错误也在所难免。要通过书本学到真正的知识，必须有怀疑的精神。学起于思，思源于疑。常有疑问，才会常思考、常探索，这样才能学到真正的知识。正如爱因斯坦所说：“知识，只有当它靠积极的思维得来，而不是凭记忆得来的时候，才是真正的知识。”