小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶節、灶王节、祭灶。民间认为这一天是灶王爷上天向玉皇大帝汇报工作，所以人们祭灶贴的对联一般都是“上天言好事，回宫降吉祥”之类。
　　祭灶由来已久，有正月、四月、五月、八月、腊月等说法，可能是为了简化统一，易记易行的缘故，民间把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次，并把时间固定在腊月二十四日。南宋诗人范成大的《祭灶词》，对当时民间祭灶作了极其生动的描写：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松米饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可见，至少南宋时小年是腊月二十四。
　　那么腊月二十三小年又是怎么来的呢？清朝皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。北方地区靠近京城，二十三过小年渐成风气。而南方地区远离政治中心，才得以保留腊月二十四过小年的古俗。

　　其实在民间，小年还有其他日期。民间有句俗话说“官三民四船五”，说的就是过小年，大抵渔民腊月二十五祭灶。现在鄱阳湖地区还保留这种习俗。山东部分地区的小年为腊月二十二。四川和贵州等部分地区则以腊月三十为小年，正月十五为大年。有的省也会出现地区差别，像山西属北方，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶，只有榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是腊月二十四日祭灶。 （文/田 页）