中国共产党第八次全国代表大会于1956年9月15日至27日在北京全国政协礼堂召开。出席大会的正式代表1026人，代表全国1073万党员。50多个外国共产党、工人党代表团以及国内各民主党派和无党派民主人士的代表应邀参加大会。毛泽东致开幕词，刘少奇代表中央委员会作政治报告，邓小平作关于修改党章的报告，周恩来作关于发展国民经济第二个五年计划的建议的报告。朱德、陈云、董必武、彭德怀、李富春、薄一波等68位代表作大会发言，45位代表作书面发言。
　　党的八大正确分析了国内形势和国内主要矛盾的变化，提出了党在今后的根本任务。社会主义改造的基本完成，要求党的工作重心适时地转移到集中力量发展生产力这一方面。大会提出。当前国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。这一矛盾的实质，在中国社会主义制度已经建立的情况下。也就是先进的社会主义制度同落后的社会生产力之间的矛盾。大会在总结中国第一个五年计划实施经验的基础上，继续坚持既反保守又反冒进，即在综合平衡中稳步前进的经济建设方针。大会还对政治、文化、科学、教育、外交、国防、法制、民族、统一战線、党的建设等各方面的工作提出许多富有建设性的意见，做出了重要决策。
　　八大关于主要矛盾实质的提法，在理论上有不完全准确的地方，因为这个提法没有全面地指出：社会主义的生产关系已经建立起来，它是和生产力的发展相适应的：同时它又还很不完善，这些不完善的方面和生产力的发展又是相矛盾的。但是上述提法的着眼点，在于把中国生产力发展还很落后这一基本国情突出出来，强调在社会主义改造已经基本完成的情况下，国家的主要任务是在新的生产关系下“保护和发展生产力”，全党要集中力量去发展生产力。这是八大最重要的理论贡献，也成为当时全党的共识。这个着眼点，历史证明是正确的。
　　大会通过了各项报告和《中国共产党章程》
　　《中国共产党第八次全国代表大会关于政治报告的决议》《中国共产党第八次全国代表大会关于发展国民经济第二个五年计划(一九五八——一九六二年)的建议》，选举了第八届中央委员会，圆满完成了各项议程。大会最后选出97名中央委员，73名候补中央委员。9月28日的中共八届一中全会选举了新的中央领导机构，全会选出17名中央政治局委员和6名候补委员，其中毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平为中央政治局常委。
　　党的八大制定的路線是正确的，提出的许多新的方针和设想是富于创造精神的。当然，由于社会主义现代化建设在中国是前无古人的伟大事业，实践的时间还很短，理论上和思想上还不可能很成熟，许多新的观念和方针还不可能牢固地确立并取得深刻的共识。许多新的设想还没有付诸实施，或者没有充分付诸实施，很快又发生反复。但是，八大对中国自己的建设社会主义道路的探索，毕竟取得了初步成果。八大确定的以经济建设为中心的政治路線，对于社会主义事业的发展和党的建设具有长远的重要的意义。
　　
　　责任编辑　万强