“尽管我与执政党领导层的意见存在分歧，不过我仍然决定辞去南非共和国总统职务。我的决定即刻生效。”2018年2月14日，与非洲人国民大会激烈交锋10多个小时后，南非总统祖马在发表全国电视讲话时宣布辞职。
　　2009年5月9日，祖马登上南非总统宝座，开始加大艾滋病的防治力度，帮助南非有效控制了将近失控的艾滋病蔓延趋势，得到了联合国的高度评价。祖马还投入大量精力，给予贫困黑人底层民众很好的福利，为他们免费提供住房、通水通电，得到他们的热烈欢迎。
　　在第五次南非全国大选中，祖马领导的执政党轻松胜出，他也获得连任的机会。2014年5月24日，祖马开始第二个5年任期，无法实现当初竞选承诺，深受白人中产阶层和亲西方媒体的抨击：经济增速缓慢，社会犯罪率、失业率居高不下，腐败和治安情况糟糕。前年在地方选举中，执政党支持率明显下降，丢失多个重要城市的控制权。去年祖马两次突然改组内阁，导致南非币汇率跳水，国际信用评级机构接连下调南非主权信用评级，令经济雪上加霜。执政党领导层担心，祖马继续执政下去，会更加激发民众怨恨，影响执政党声誉。
　　2017年12月8日，南非副总统西里尔击败祖马支持的候选人，当选非洲人国民大会主席，随即展开系列铁腕行动，试图向民众展示比祖马能干的领导人形象。2018年2月12日，在长达13小时的党委会议后，执政党要求祖马提前卸任，免得他继续损害执政党的形象。
　　祖马不愿意辞职，发表谈话时他说：“我已经努力为南非人民服务，完成了国家赋予的任务，假如我有错误的地方，希望得到原谅。”2018年2月14日，南非执政党发出最后通牒，倘若祖马拒绝辞职，就于第二天在议会中对他进行不信任投票。当天中午，在接受南非国家广播公司采访时祖马气愤地说：“我覺得提出让我辞职不公正，我受到了不公平对待，没有任何证据表明我做过任何坏事，我坚决不同意辞职。我已经和执政党主席、副总统拉马福萨商定，在几个月后平和离开。”
　　迫于执政党的强大压力，在面向全国的电视讲话中祖马说：“我不理解为何自己的政党要求我立刻辞职，不赞成他们逼迫我辞职的决定，也不惧怕遭到不信任投票或被弹劾。我服从组织的意愿，不想看到执政党由于我而分裂，因此我决定辞职，即刻生效。”
　　“祖马辞职有利于执政党稳定，给南非带来良好的政治与经济发展环境。”在评论祖马下台时南非茨瓦内科技大学专家里基认为，“在南非不允许滥竽充数，如果总统不能做出成绩，就应该自觉让出职位，让有能力的人登上元首宝座，更好地带领国家前进。”