“丹噶尔”是湟源县的旧称。丹噶尔得名于清顺治年间从西藏迁徙到此地的藏传佛教寺院，是藏语“东科尔”的蒙语音译。丹噶尔古城始建于清雍正五年（公元1727年），于次年9月竣工，占地25万平方米，主街长800余米。清道光九年（公元1829年）设丹噶尔厅，民国二年（公元1913年）改名为湟源县。古城由火祖阁、迎春门、丹噶尔演艺厅、镇海协营、曲苑、昌耀诗歌馆、文庙、仁记商行、丹噶尔厅署、城隍庙、拱海门组成主要建筑群，共有大小景点16处。主街长800余米，城内商铺民房错落有致，各式建筑风格古朴，街巷纵横交错，交通便利畅达，为明朝以后丹噶尔政治、经济、军事、文化中心。丹噶尔从唐朝开元年间初设“茶马互市”，到清朝嘉庆、道光之际，民族贸易日渐昌盛，成为西部地区的贸易重镇和畜产品集散地，有“环海商都”之称。清末民初，英、美、俄、比等国商人，以及京、津、晋、陕等地巨商大贾来此驻店开行，商贸繁盛，被誉为“小北京”。
　　
　　2009年被人民网评选为“中国最具民俗文化特色旅游目的地”，2010年被全国旅游景区评定委员会评定为“国家AAAA级旅游景区”，2011年又被西宁市评选评定为“西宁八景”之一、“西宁市最美街道”和“平安景区”。