19世纪末，随着世界殖民地的瓜分殆尽，西方列强的矛盾日深。1882年，德奥意三国同盟形成。英国则与法、俄结成协约国。1902年，英国又与日本结盟，在远东找了一个“小弟”。而德国人的设想则更大胆，打算与中美结成同盟，抗衡英国。
　　1906年秋，德国皇帝威廉二世亲自召见了清朝新任驻德公使孙宝琦，讨论结盟事宜。但此事被汇报到慈禧那里，慈禧认为与德国结盟后清朝外交势必一边倒，不利于“以夷制夷”外交的实施。另外，自从鸦片战争以来，清政府一直认为英国才是实力最强大的国家，与德国结盟也会得罪英国，于是对此事态度冷漠。德皇所提议的三国结盟一事，就此暂告一段落。
　　直到1907年，列强在华争夺态势发生变化，由于英法日俄等国特别是日本侵华势力的迅速膨胀，使得美国和德国在争夺中国的格局中失去了有利地位。在这种情况下，德国再次向中国提出中美德三国结盟的建议。而当时的中国，袁世凯势力日增，在他看来，促成中美德三国结盟，不仅可以抵英抗法，防俄制日，保全东北，还可以稳固自己在清政府中的地位，便力劝慈禧接受了德国人的建议。
　　1908年，清政府派奉天巡抚唐绍仪为专使，赴美缔结中美德三国同盟。但唐绍仪尚未启程，消息已经传到了日本。日本人迅速制定了一个阻挠计划。一方面，以外交事务牵制在东京转道美国的唐绍仪，另一方面与美国进行秘密和谈，做出重大让步，换取美对日本在华既得利益的承认。最终，当唐绍仪脱身抵美时，美国已基本放弃结盟建议，中美德三国结盟一事就此成为泡影。