来自美洲空气凤梨大家族
　　既然叫空气凤梨，这些植物自然与凤梨脱不了干系。它们真的是凤梨科的植物，只不过与凤梨不同属而已。世界上的空气凤梨大约有200种，栽培品种则多达550种。这些铁兰属的植物的老家在中美洲和南美洲，以及美国南部和西印度群岛的热带森林。如果仔细观察的话，你就会发现，空气凤梨的植株与凤梨头顶的冠芽是有几分相仿之处的。
　　从形态上讲，空气凤梨可分为硬叶类、软叶类、阔叶类和松萝类等。其中前三类通常是悬空放置于架子之上，作为袖珍的无土盆栽。而松萝类则是独树一帜，它们的模样根本不像凤梨，倒是与高山松树上飘荡的松萝极为相似。若是不仔细观察，就把这些空气凤梨误认为松萝了。之前新闻中报道的那些长在电线上的空气凤梨，就是松萝类的品种了。
　　实际上，凤梨科植物是个大家族，绝对不仅仅是菠萝罐头这么简单。如今，异军突起的观赏凤梨包括铁兰、水塔花、果子蔓等。而空气凤梨因为其特殊的生长模式，也逐渐脱颖而出，成为其中的明星。当然，很少有人知道，那些红艳艳的部分并非它们的花瓣，也不知道它们是菠萝的亲戚，当然更不会知道它们还有一个大名叫观赏凤梨。
　　做一个温柔的房客
　　空气凤梨的种植模式颇为特殊，放置在铁丝上或者铁架子上，让大家有种错觉：这种植物就是从空气中凭空冒出来的。
　　在自然环境中，空气凤梨经常会附着在其他高大的树木上，如同很多热带凤梨科植物和兰科植物一样。它们一不小心就把一棵大树装扮成了一个空中花园。于是，很多朋友会担心，这些大树上的房客会不会抢夺大树的营养，甚至是把大树破坏致死呢？其实这是多虑了。
　　大家的疑虑大概来自于一些寄生植物，这些植物确实会通过根系侵入寄主植物的身体，就好像蚂蟥吸血一样，贪婪地享用寄主植物的水分和养料。有些寄主植物还算温柔，比如槲寄生和桑寄生。它们多数时候使用自己的叶片进行光合作用来汲取养料，只是偶尔干一些打家劫舍的勾当。但是有些寄生植物就没有那么温柔了，简直就是吸血鬼，它们完全依靠寄主植物的营养来生长和繁殖，如菟丝子、黄鳝藤等植物。还有更狠的寄生植物叫重寄生，它们是生活在寄生植物桑寄生的身上，并且整个植物体几乎都简化为一朵花了。
　　反过来看，同样趴在大树上生长的附生植物只是一个借宿的房客而已。它们只是利用斑驳的树皮和突兀的枝桠来搭建自己的家园。它们都能安分守己过着自己的生活，并不会把根系插进大树的茎干，更不会去抢夺大树的营养。
　　其实，附生植物通常出现在热带区域。因为热带区域的树木都太高大了，并且所有的植物都在争抢阳光，这就使得地面变成了一个黑暗的世界，迫使很多草本植物选择大树的身体作为自己新的家园。这样做也带来了一定好处，就是更容易被动物发现，有利于花粉和种子的传播。
　　但问题来了，生活在高达数十米的树干之上，又不从大树中盗取营养，空气凤梨是如何坚持生活的呢？或者说空气凤梨如何才能在光滑的电线上安家落户呢？