“财神爷爷不姓财，俺请财官下天来。头戴金，身穿银，怀里抱着聚宝盆。手里拿着摇钱树，脚下轧着雪花银。摇钱树上拴玉马，玉马这里卧麒麟。麒麟这里摇三摇，金的元宝屯住门。打了三天没扫地，金的元宝三尺深。”这是在豫西南地区流传上千年的民谣《财神歌谣》，每逢春节供奉财神时，男女老少人人吟诵，别有一番情趣。
　　在中华大地，财神是民间普遍供奉的善神之一，每逢新年，家家户户悬挂财神像，希冀财神保佑以求大吉大利。吉，象征平安；利，象征财富。人生在世既平安又有财，自然十分完美，这种真切的祈望成为人们的普遍心理，而求财纳福的心理与追求，充分反映在春节敬祀财神的一系列民俗活动中。
　　华夏通祭的财神爷
　　提起财神，人们总是把他与财富的多寡及美满富足的生活联系起来。中国最大的传统节日——春节的一项重要活动，也是迎财神。
　　由于中国幅员辽阔，民族和人口众多，历史文化渊源深厚，财神文化也相当丰富多元。财神的起源颇为难考，所祭祀的神明也因时因地而有所不同。财神，一般认为有“正财神”赵公明，“文财神”比干、范蠡，“武财神”关羽等。除上述几位外，民间供奉的财神还有财帛星君，也称“增福财神”，其绘像经常与“福”“禄”“寿”三星和喜神列在一起，合起来为福、禄、寿、财、喜。财帛星君脸白发长，手捧一个宝盆，“招财进宝”四字由此而来。一般人家春节时必悬挂此图于正厅，祈求财运、福运。
　　还有一些地域色彩很浓的财神，如旧时扬州邗沟大王庙，供奉的便是吴王夫差和汉代吴王刘濞。夫差开邗沟，刘濞“煮盐东海，铸钱铜山”，对扬州的发展做过贡献，所以也被当地人当财神供奉。五显财神信仰则流行于江西德兴婺源一带。兄弟五人封号首字皆为“显”，故称“五显财神”。他们生前劫富济贫，死后仍惩恶扬善，保佑穷苦百姓。北京安定门外就有五显财神庙。
　　招财进宝的偏财神
　　民间的偏财神经常是指被称为“五路神”的财神。在《封神演义》中，五路财神指的是赵公元帅、招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公和利市仙官姚少司。五路神又指路头、行神。清人姚富君说：“五路神俗称财神，其实即五祀门行中之神，出门五路皆得财也。”其中的五路是指东西南北中五方，意为出门有五路神保佑可以得好运、发大财。五路财神都是吉祥神，也是民间吉庆年画中常见的形象，他们深受人们的爱戴和崇拜。每年正月初五是五路财神的生日，这天天刚放亮，一阵阵鞭炮声便传入耳中。
　　为了抢先接到财神，商家多在初四晚上举行迎神仪式，准备好果品、糕点及猪头等祭祀用品，请财神喝酒。届时，主人手持香烛，分别到东西南北中五方财神堂接财神，5位财神接齐后，挂起财神纸马，点燃香烛，众人顶礼膜拜。拜罢，将财神纸马焚化。到了初五凌晨，人们抢先打开大门，敲锣打鼓，燃放鞭炮，向财神表示欢迎。接过财神，大家聚在一起吃路头酒，一直吃到天亮开门营业，据说可保一年“生意兴隆，财源茂盛”。清代蔡云《吴觎》中有生动描述：“五日财源五日求，一年心愿一时酬。提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头。”所谓抢路头即抢接五路财神，人们争先放头通鞭炮，祈盼发家致富。
　　在民间所供财神中，不管是赵公元帅还是赐福天官，身边总要配以利市仙官（五路神之一），因此，利市仙官可以说是地地道道的偏财神。有关利市仙官的来历，在《封神演义》中有记载：利市仙官本名姚少司，是大财神赵公明的徒弟，后被姜子牙封为迎祥纳福之神。所谓利市包含三重含义：一是指做买卖时得到的利润；二是指吉利和运气；三是指喜庆或节日的喜钱如压岁钱等。人们信奉他，是希望利市财神保佑大家生活幸福美满，万事如意。到了近代，一到新年，有的人特别是商人，还把利市仙官图贴到门上，并配以招财童子，对联写道：“招财童子至”与“利市仙官来”，隐喻财源广进、吉祥如意。
　　撒钱济贫的准财神
　　在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能给人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表性的一位准财神。
　　刘海蟾原名刘海，五代时人，籍燕山（今北京），曾为辽朝进士，后为丞相辅佐燕主刘宗光，此人素习“黄老之学”。
　　《历代神仙通鉴》中有云：一日，有自称正阳子（吕洞宾）的道士来见，刘海以礼相待，道士为其演习“清净无为之示，金液还丹之要”。索鸡蛋十枚，金钱十枚，以一钱间隔一蛋，高高叠起成塔状。刘海惊道：“太险！”道士答道：“居荣禄，履忧患，丞相之危更甚于此！”刘海顿悟，后解去相印，改名刘玄英，道号“海蟾子”，拜吕洞宾为师，得道成仙，云游于终南山、太华山之间。元世祖忽必烈封其为“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。
　　由此看来，刘海是个顿悟弃富的道士，本与财神无缘，刘海成为财神也许是源于他的道号——海蟾子。蟾即蟾蜍，因此物相貌丑陋，分泌物有剧毒，对人体有害，被列为五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一；又因蟾蜍的分泌物蟾酥有强心、镇痛、止血等作用，又为人们所崇拜。《太平御览》引《玄中记》云：“蟾蜍头生角，得而食之，寿千岁，又能食山精。”当时人们把蟾蜍当成了避五病、镇凶邪、助长生、主富贵的吉祥物，是有灵气的神物。刘海是以“蟾”为道号而闻名，又以“刘海戏金蟾”的传说被抬上了财神的宝座。
　　刘海戏金蟾出现在大量的民间年画和剪纸中，历代画家也有不少关于这一题材的佳作传世。在这些作品中，刘海皆是手舞足蹈、喜笑颜开的顽童形象，其头发蓬松，额前垂发，手舞钱串，一只三足大金蟾叼着钱串的另一端，做跳跃状，充满了喜庆、吉祥的财气。刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看作是一种灵物，古人认为得之可以致富，这是刘海被塑造成财神的主要依据。如今商家店铺门面柜台上多摆设金蟾吐金钱的摆件，以图金钱广进、财源茂盛。据说，刘海用计收服了修行多年的金蟾，“刘海戏金蟾，金蟾吐金钱”。他走到哪里，就把钱撒到哪里，救济了不少穷人，人们尊敬他、感激他，遂称他为“活神仙”。为此，人们还修建了刘海庙，把他的故事编成戏剧传唱至今。