在食品中加入某些活的微生物早已被证明对人类健康有积极的影响,这一方法已拓展到食品动物生产领域,且已涉及到许多微生物菌种,特别是乳酸茵、芽孢杆菌和酿酒酵母菌.对益生素兴趣的增加基本上是由于微生物耐药性问题的出现,同时自禁止在动物生产中使用抗生素后,益生素被认为是一种可减少病原菌感染并可提高猪、尤其是断奶期间仔猪的健康.然而,仍有必要阐明益生素在猪生产中的作用及潜在作用机制.在评价益生茵功效时,必须考虑所用的特定菌株和治疗猪对应的生长阶段.在实际的养猪生产中,重复益生素的功效还存在问题,因为维持其活性对它们的有益功效极为关键,但利用常规的饲料加工技术难以实现.益生素微生物能够被有效投喂的一种情况是在利用液体发酵饲料的生产系统中.液体饲料可以用活的野生乳酸菌进行发酵,也可将特定分离株作为“启动子”刺激其发酵,后一种方法对发酵的可重复性及其速度有益处.养猪场的微生物应用条件对其发挥正常功效很可能是至关重要的.给利用非理想条件饲养的猪饲喂益生素,所增加的经济效益远大于采用最佳福利条件和管理措施饲养的猪.如果猪出生时使其肠道内建立一个有益的微生物菌群,就有可能会产生较为健康的猪.实现这一效果的最有效方法是给母猪服用益生素,这提供了一个扩大益生菌的手段,使新生仔猪的生活环境中到处都是值得拥有的有益菌株.相比之下,它也许足以在仔猪断奶前后向其提供一个有支持作用和保护作用的肠道菌群,因为就某些肠道菌群的不稳定和损失来说,此时期是一个重要的决定性时刻.