曼德拉不单是南非人的政治领袖，也是举世的精神领袖，从他身上，我们可以看到人性的光明面，例如以困厄来铸炼心志，及以爱和包容化解仇恨。
　　1918年，曼德拉出生于南非一个叫Mvezo的地方，那里有两款很通俗的家乡菜——umphokoqo和umngqusho，前者是一种玉米糊，吃时伴以酸奶，后者则是一种由豆类与玉米粒混煮的杂豆，吃时伴以牛油或其他动物脂肪。终其一生，即便当上总统，曼德拉仍十分钟情这两道菜。两款家乡菜对曼德拉的影响，远远不止于此。
　　幼时在大家庭中，曼德拉每餐都是一大班人围在一起，分享一大盘玉米糊或煮杂豆。这种进食的方式和习惯，深深影响了童年的曼德拉，让他学会与其他人相处，及至长大后，懂得跨越氏族以至种族的鸿沟，与不同背景的人做朋友，而这些友谊，后来更成了他建立广泛政治联盟的基础。
　　不单止童年家里的餐桌深深塑造了曼德拉的个性，学校里的餐桌，更让这位民权斗士首次涉足政治。长大后，他从乡郊到城市生活，考入Fort Hare大学。1939年，该校辩论队到另一间大学University of Rhodes比赛，就是这次难得的见世面的机会，让曼德拉及同学知道，原来母校饭堂里的食物那么难吃！为何白人大学的学生吃得那么好，而他们这间黑人大学的学生却要吃得这么差？他以此为政纲，打出争取改善学生伙食这张牌，成功当选学生代表，后来更发动了一场抵制运动，但也为此被驱逐出校。
　　离开了校园这一温室，青年曼德拉辗转飘泊至约翰内斯堡，生计无着，生活困难，这让他加快成熟起来。因缘际会，1941年，他进入律师行工作，生活得以改善，更勤工俭学，取得法律学位。但也是在那里，发生了一场“茶杯里的人权”小风波，让他再次体验种族隔离的不公。话说上班第一天，他和另一位黑人同事被秘书告知，公司为他们买了新茶杯，请他们以后拿新茶杯喝茶。言下之意，就是两人不要与公司里的白人同事共享茶杯，这无疑是一种另类的种族隔离。黑人同伴忍不住发作，但曼德拉却选择忍气吞声，说自己并不口渴，息事宁人。往后，曼德拉上班时便带上了自己的茶杯，以此了事。
　　但也是在这里，曼德拉认识了他的第一位白人朋友，两人在吃饭时用独特的方式建立了友谊。这位白人朋友叫Nat Bregman，午餐时他爱带面包，在办公室简单解决。一次他叫曼德拉抓着面包的一端，跟他往两边扯，面包应声分作两半，之后两人分享了面包。这位白人朋友用这个独特的方式表达他对种族歧视的反感和抵制，两人边嚼面包，Nat边说：“我们刚刚所做的，实践了共产党人分享彼此所有的哲学和理想。”
　　步入盛年的曼德拉，与拍档Oliver Tambo等人以他们的法律专业和知识，帮助那些受欺压的人捍卫权益，并为此终日四处奔波、风尘仆仆、居无定所，再加上当时南非很少餐厅向黑人开放，所以，他的另一个拍档、白人George Bizos回忆说，他们往往光顾外卖，以报纸盛着的炸鱼薯条作午餐，并屈身在私家车内开餐，因为，在当时种族隔离的南非，他们连在公园的长凳上一起吃三明治也是不容许的。为何当时打包外卖的是炸鱼薯条，而不是我们今天吃惯的汉堡？大家要记得，南非是英国的前殖民地，英国的饮食习惯，定有植根于当地。
　　（本文部分内容参考自Anna Trapido 所著的《Hunger for Freedom：the Story of Food in the Life of Nelson Mandela》，该书记载了曼德拉人生不同阶段食物与际遇交织的小故事，读来趣味盎然）