现在，人人都在意世界上人口最多、经济最有活力、政治最耐人寻味的国家中国。随着北京夏季奥运的脚步越来越近，中国作为世界工业园的角色得到强调，产品安全丑闻、环境灾难和贸易纠纷引人关注。要怎样引导这个无限复杂的国家呢？我们对引导它的那个人——胡锦涛，有什么样的了解？
　　
　　了解不多。在2002年成为总书记并在次年成为国家主席的胡锦涛从来没有准予畅所欲言的采访。他也没有培养浮夸的作风，像蒋介石、毛泽东和邓小平那样的传奇领袖那样为人熟悉。但自这些巨人时代以来，中国政治已经发生改变。中国领导层内部的竞争以及对一人统治的不信任意味着胡锦涛必须以共识领导。事实上，据说他很耐心，不像挑战者那么自负，这让他获得一定的优势。
　　如果我们认为他的克制是软弱的迹象，那我们就会漏掉一些重要的东西。事实上，胡锦涛度过困难境况的方式透露了很多关于他个人以及关于他演变中的、与众不同的政治哲学的信息。尽管中国的革命者花了数十年光阴试图擦去“封建”文化，但胡锦涛已经成为传统主义者，他的政治认识既来自毛泽东和马克思，也来自中国经典（他从中寻找和谐的模范）。
　　例如，在2005年2月，胡锦涛向党员引述孔子的话，宣称“以和为贵”。他和温家宝总理经常表达和谐社会的愿望。而且他们经常使用另一个口号“和平崛起”，旨在抚慰外国人对中国经济大步流星发展和军事迅速现代化的双重威胁的恐惧。
　　党的宣传机构一直散播这种关于和谐与和平的传统言辞，与毛泽东关于阶级矛盾和反帝国主义斗争的语言相反。当代中国人厌倦了斗争和内乱，几乎自动地对这样的言辞产生反应，呼唤古书《礼记》中大同的乌托邦理想。胡锦涛希望通过“科学发展观”达到现代的大同。他的很多政治行为似乎暗示向往儒家君子的领导风范。
　　在实践中，胡锦涛如何应用这些古典秘方帮助执政仍然很不明朗。通过让人联想起过去的言辞并不能保障有助于处理与苏丹、缅甸、台湾和美国的问题，中国国内的挑战就更不用说了。耶鲁历史学家斯宾塞表示，胡锦涛“使用宣扬谨慎及避免极端的语言，但在如何落实大胆解决中国艰巨问题的变革上似乎没有多大意义”。事实上，在胡锦涛的和谐、和平崛起和仁政劝诫下，老毛泽东式的架构依然存在。胡锦涛希望加强党的控制，激励官员实现“为人民服务”的老理想。还有一点很重要，中国早期的哲学之王并不是民主派。
　　要充分认识胡锦涛就像是用茶叶占卜。曾有海外记者问他为什么要保持神秘，他的回答很简单:“说我神秘，这不公平。”但无论神秘与否，就目前而言，胡锦涛以其谦虚、克制以及平衡争斗的能力很好地为中国服务。
　　（美国《时代》周刊 ）