宋代名医在《本事方》中曾记载一则有趣的故事：安徽顾某出外，偶然脚腿肿痛，不能行走，只好乘船回家。在船上，他将两脚放在一包装货的袋上，下船时发现自己脚腿肿胀疼痛竟然减轻了许多，感到十分惊奇，就问船家袋中装的是何物，船家回答是木瓜。顾某回家后，就买了一些木瓜切片，装于袋中，每日将脚放在上面，不久，他患的脚腿病就痊愈了。这说明，木瓜确有治疗风湿痹痛的神奇功效。
　　当然，上面说的是一种药用木瓜，亦称铁脚梨，因它产于安徽宣城（古宣州），故称其为宣木瓜，为蔷薇科植物。而平时做食用的木瓜，即水果店里的木瓜，因其原产于热带美洲，属舶来品，我国自古习惯将国外称番邦、番地，又因其果如瓜，木本，故名其为番木瓜，又名万寿果，国内主要产于台湾、广东、海南等地。两者原植物种类完全不同，因此，其性味、功效亦不相同，应予区别。
　　宣木瓜性温、味酸，有香气，入肝、脾经，主要作用是平肝舒筋、化湿和胃，为治腿痛、转筋、脚气的要药。多用于治疗风湿性关节炎、腰膝疼痛、脚气肿胀、小腿肌肉痉挛等症，亦有助消化功能。
　　番木瓜性微寒、味甘平，具有健脾胃、助消化、润肺燥、除热痰、通乳汁、利二便和防止肌肤老化、去黑斑、雀斑等功效。
　　现代药理研究表明，宣木瓜含有糖类、蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A、B族、C、E和胡萝卜素、黄酮类、果胶、皂甙、木瓜蛋白酶及木瓜碱、苹果酸、枸橼酸、酒石酸等成分。其中木瓜蛋白酶能帮助消化，木瓜碱具有抗淋巴性白血病细胞的强烈抗癌活性。最新研究显示，木瓜还能增强人体抵抗力，有助于防治非典型肺炎及艾滋病的康复等。
　　可见，无论是宣木瓜，还是番木瓜，确实都是好东西。木瓜在防病治病方面有神奇的功效，既是药品，又是食品；既可作蔬菜，又能当水果。
　　民间用木瓜治病疗疾的验方还有许多，如：
　　木瓜酒以成熟宣木瓜和虎骨为主药，加入川芎、秦艽、牛膝等配制成木瓜虎骨酒，具有祛风除湿、舒筋活络、散瘀活血、止痛定麻的功效。
　　木瓜膏以宣木瓜为主药，配伍乳香、没药等，蒸熟捣烂制成膏，加入生地黄汁，用黄酒送服，可治颈强筋急及不能转侧之症。
　　木瓜粥用宣木瓜30克、粳米100克，放入药汁中，熬至米烂粥熟，加红糖适量，稍煮溶化即食，每日早晚服，连服数日，可治小腿抽筋、脚气水肿。
　　木瓜汤取番木瓜片100克、蜂蜜300毫升、生姜2克，加水适量共煮沸，改文火再煮10分钟，吃瓜喝汤，主治银屑病。
　　木瓜奶取一大片番木瓜切成若干小片，再备半杯牛奶，共放入果汁中，再掺入少量清水、蜂蜜，搅拌均匀后即成木瓜奶，常服可美嫩容颜、消食减肥。
　　木瓜羹用番木瓜100克、银耳15克、北杏10克、南杏12克、冰糖适量，共入锅炖煲，20分钟后即可食用，能养阴润肺、滋润皮肤、延缓衰老，还可治疗燥热咳嗽、干咳无痰、痰中带血等症。
　　木瓜蜜用宣木瓜4个，蒸熟捣烂成泥，兑入白沙蜜1 000克，和匀装罐内备用，服时用开水冲服，每次1~2匙，1日3次，可治关节痛。
　　木瓜煎取宣木瓜配伍吴萸、茴香、紫苏、生姜等，水煎服，可治吐泄不止、转筋胸闷之症。