对于现代都市里“只吃过猪肉没见过猪跑”的人采说，无法想象“猪瘟”是一种什么样的存在。
　　1987年，美国发现了一种新的猪瘟。被感染的猪食欲不振、发烧、嗜睡、呼吸困难。对于怀孕的母猪，这种感染尤其严重，会导致母猪流产。即使有顽强的猪胎能够挺过去分娩出来，小猪崽也很虚弱，而且往往有严重的呼吸道症状。如果是小猪感染了，就会出现腹泻和呼吸困难，生长缓慢。
　　当时的人们无法确定这种感染的病原，就把它称为“猪神秘病”“猪神秘繁殖综合征”。因为发病的猪耳部会发蓝，所以也被称为“猪蓝耳病”。直到1991年，它才有了一个正式的名称，叫做“猪繁殖与呼吸综合征”，简称PRRS。在中国，人们还是习惯称之为“猪蓝耳病”。
　　这种猪瘟是由“猪繁殖与呼吸综合征病毒”引起的。这种病毒有两种亚型，欧洲的基本上是1型，美洲的基本上是2型，而亚洲的则是两个亚型都有。
　　这种瘟疫对于养猪行业影响很大。在美国，每年的损失超过6亿5千万美元。科学家们经过多年的努力，开发出疫苗，然而效果并不很好。在现实中，还得通过“防控”来减少损失。也就是说，严密监控，一旦发现有猪被感染，立即隔离捕杀，并进行无害化处理。
　　在中国，蓝耳病是养猪行业的重点防范对象。一旦在某个地方发现感染，那个地方外延3公里的区域内都会被作为“疫区”，而疫区边缘向外延伸5公里的区域，被划为“受威胁区”。相关的管理部门会向当地政府申请封锁令，对疫区进行封锁，封锁措施包括“在出入疫区的交通路口设置动物检疫消毒站，对出入的车辆和有关物品进行消毒”。以及“关闭生猪交易市场，禁止生猪及其产品运出疫区”。同时，所有的病猪以及与之同群的猪都会被捕杀，病死猪、排泄物、被污染饲料、垫料、污水等进行无害化处理，而被污染的物品、交通工具、用具、猪舍、场地等都要进行彻底消毒。
　　简而言之，一旦有猪被感染，问题的解决就是一个庞大的工程。有没有效率高、易操作的方法呢？
　　科学家们探索通过基因编辑，让猪对这种猪瘟的病毒具有抗性，也就不怕感染了。
　　这种病毒有个“高度专一”的特点，只通过感染猪巨噬细胞上的特定基团来传播。如果切断这条传播通道，也就避免被它所感染了。
　　科学家们发现。有一些特定种类的巨噬细胞中有一个叫做CD163的蛋白质。它是“猪繁殖与呼吸综合征病毒”的融合受体。在这个蛋白上，存在着9个“融合受体多半胱氯酸位点（SRCR）”。而导致蓝耳病的病毒，就通过与这些位点的融合来感染猪。
　　如果这个CD163蛋白过量表达——也就是通过技术手段让它产生得更多，那么本来对蓝耳病毒不敏感的细胞也会被感染。同样地，如果把表达这个蛋白的基因完全消除。细胞中就不会产生CD163蛋白，病毒失去了融合受体，也就无法感染细胞。
　　但麻烦在于，CD163蛋白不仅是蓝耳病毒的受体，它还有许多其他生理功能。比如调节系统发炎，清除血浆中的血红素等。在动物体内，有一些红细胞会消融而把其中的血红素释放到血液中，如果不能及时清除，会导致中毒。
　　CD163蛋白只能保留。科学家们只能尝试对它进行适当改造，目标是去除与蓝耳病毒融合的能力，而又保留其他的生理功能。早期的一种操作是把CD163蛋白的一个亚基CD1638KCR5换成人的类似结构。经过这个替换，CD163保留了其他的功能，但是得到的猪只对1型蓝耳病毒有抗性，而对2型蓝耳病毒就没有抗性。
　　这个结果有一定进步，但实用中价值有限。幸运的是，科学家们后来发现，那9个SRCR位点中的8个都有其他的生理功能。而5号位点SRCR5只有与病毒融合的作用。于是，他们通过基因编辑技术消除了SRCR5的基因，而不會影响CD163蛋白的其他功能。
　　结果如科学家们所想。当然，这只是科学实验上的成功。要让它造福于养猪行业从而造福社会，还需要进一步的商业化应用开发和监管审批。