在现代社会生活中，每当人们需要记录或提示备忘时，会想到使用记录本。但在中国古代社会生活中，则没有如此便利的书写工具。因此古人采用的记录和备忘方式，也与今人有很大的差别。
　　
　　在古代社会政治生活中，每逢朝廷举行上朝仪时，臣僚手中所持的“笏”，就具有记录和备忘录的功能。
　　“笏”的历史十分悠久，它源于西周时期的“圭”。圭亦称玉圭、圭璧，这是一种玉制的长条形板，上端呈圆状，下端呈方形。按照西周礼仪制度的规定，圭是帝王、诸侯在祭祀时或诸侯觐见帝王时，手中所持的“礼器”(图1右)，也是帝王分封诸侯的信物。“圭，瑞玉也，上圆下方。圭以封诸侯，故从重土。”(许慎《说文解字》)可见“圭”为两个“土”字相叠，就在于分封诸侯的形式是“分土封疆”。
　　在中国古代社会的等级制度下，因身份、地位的不同，帝王赐封诸侯的圭也有区别。“命圭九寸，谓之桓圭，公守之；命圭七寸，谓之信圭，侯守之；命圭七寸，谓之躬圭，伯守之；命圭。”“命圭者，王所命之圭也。朝觐执焉，居则守之。”(《周礼·考工记·玉人》及郑玄注)这些圭的名称和大小各异，就是为了区分受封者的身份和地位。在举行祭祀、朝聘等礼仪活动时，圭实际就成为持有者身份和地位的象征。
　　
　　自秦朝以后，“朝礼”仪式不再仅仅是臣僚觐见天子，而是君臣共商军国大事。原来“朝礼”中所持的圭，随之失去作为礼器的功能，而被象牙或竹、木制的“笏”所替代。笏，亦称朝笏，俗称手板(图2)。笏的用途，除作为上朝时显示臣僚身份外，还用于指划或记事。“笏，忽也。君有教命及所启白，则书其上，备忽忘也。”(刘熙《释名·释书契》)“凡有指画于君前，用笏；造受命于君前，则书于笏。”(《礼记·玉藻》)若帝王有圣谕，则可以随时在笏上记录。如臣僚入朝有事上奏，还可以用于备忘录。即事先在笏上书写需上奏的事宜，届时以各提示之用。可见笏作为臣僚上朝时携带的物品，其功能和作用是记录或提示。
　　笏也因官品的高下，有形制的差别。“笏，衣绯紫者以象，上诎下直；服绿者以槐木，上诎下方。其制无度，象初短而厚，俄易长阔。皇佑间，极大而差薄，其势向身微曲，谓之抱身，后复用直而中者。其木笏始亦甚厚，今则薄，又非槐。”(王得臣《麈史》)“衣绯紫”、“服绿”都是指唐朝官服的颜色。唐太宗贞观四年(630年)规定，三品以上官员穿紫色袍，四品、五品官员穿绯色袍，六品、七品官员穿绿色袍。八品、九品官员穿青色袍。五品以上官员手持的笏为象牙制作，笏上部稍有弯曲，下部平直；六品以下官员手持的笏为槐木制作，笏的上部亦弯曲，下部呈方形。这一尽管不同品级的官员手持的笏在大小和形状上存在差异，但作为随身携带的记事本，却是每位官员必备的。在以后的历史中，笏的形制又有变化，但其功能和作用始终没有改变。(图3)
　　
　　除用于记事和备忘外，笏也因其比较厚重，曾被用来打人。唐德宗时，原风翔陇右节度使朱洮叛唐。“太尉段秀实以笏击逆臣朱、讹不忠，反遭其祸。”(马缟《中华古今注》)
　　在古代社会生活中，作为人们服饰的“绅”，有时也可以被临时用作记事。
　　古时，人们穿着交领服装时，须将左右衣襟在胸前相交，再于腰际间系带，以固定衣襟，防止散开。因材料不同，带有革带、大带之分。其中大带，是丝织的腰带。系戴时，从后向前围于腰际间，然后于腹前系扣。(图4)系扣后，垂于结下的丝带就称为“绅”。“绅，大带也。”“古有革带以系配韨，而后加之大带，绅则大带之垂者也。”(许慎《说文解字》及段玉裁注)“绅”在中国古代不仅作为一种装饰，由于它是丝织物，亦可作为书写的材料。
　　“子张问行。子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉?……’子张书诸绅。”(《论语·卫灵公》)子张就是在绅上记录下老师孔子的教诲。
　　不过，绅因是古人日常的服饰，只能偶尔为应急而作为纪录之用。
　　在中国古代社会，“绅”是有一定身份和地位人士的服饰和装束。因此，“绅”也与地位和权势有不解之缘。“绅士”或“士绅”，于是便成为为官者的代称。有绅和笏，而束绅者又多为文人，故“绅士”或“士绅”亦指文人学者。(图5)
　　
　　古代朝廷官员上朝时，必有绅和笏，故这两者之间也有内在的联系。官员退朝后，笏就插在腰间的大带里。插笏于带，又称为“缙”，亦作“扌晋”。所以，“缙绅”又通常作为高官的代称。明朝以后，“缙绅”则专指曾在朝廷做官，现已退居乡间的人。(文章代码：1329)
　　
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