胃癌是一种危害严重的常见病。在国外，日本、智利、芬兰、奥地利，冰岛等国发病率最高。其中日本男性发病率居世界第一位，女性仅次于智利而居世界第二位。根据近年来的资料表明，我国北部和东部各省为胃癌高发地带，而且某些地区胃癌发病率有上升的趋势。
　　恶性肿痛都可用化疗、放疗、免疫和中药等疗法。但就胃癌而言，这些疗法的效果还不确切，疗效还不满意。因为胃癌是一种腺癌，对放射线不敏感，同时胃区受照射后反应很大，病人往往不能耐受，所以一般都不用放射线治疗胃癌。化疗呢?现阶段它主要是一种姑息性治疗手段，在大多数情况下只能取得症状减轻、肿痛一时性缩小的效果，不能达到根治，往往只用于手术后的辅助治疗。免疫疗法和中草药是很有希望的治疗方法，但目前仍处在研究和探索阶段。因为这些原故，医生就选用手术作为当前胃癌治疗的主要手段了。
　　可人们常常担心：手术治疗会不会引起癌的扩散呢?应该说，早在十九世纪末叶，就已经有许多学者认识到手术操作可以引起或促使癌的扩散。这一事实，随着细胞病理学的发展，在本世纪六十年代以来更被广泛研究过。现在已知，不仅手术操作可以使癌细胞播散，就是通常的体格检查，直接触摸肿瘤和间接按扪肿瘤区域，甚至手术前的皮肤准备，都可以使癌细胞和癌组织碎块脱落，沿血管或淋巴管而向邻近或远处栓塞、转移。这是因为癌细胞的自身粘着性较正常组织细胞弱，所以容易脱落进入血管和淋巴管。而且，越是生长快、恶性程度大的癌，其细胞间粘着性越差，也越容易脱落、扩散而转移。不过，科学家研究证明，尽管血液中有可能存在游离的癌细胞，可它们之中的绝大多数却被人体中的吞噬细胞所吞噬，末梢血管内的癌栓也会被机化消失，仅有少数癌细胞才可能发展成转移病灶。这表明了人体对癌瘤的生长和转移有很大程度的抵抗力或免疫力。更重要的是，由于近些年来手术技术的发展和改进，手术时的胃周循环的阻断和术后辅助化疗等，都可以较有效地防止癌的术中扩散和转移，因此，手术会引起癌肿扩散的顾虑是不必要的。
　　随着胃癌诊断技术的提高，胃癌病人常能被较早地发现，这就为手术治疗提供了更好的机会。据报导，失去手术机会的病人，生存期限大多在一年之内，倘若进行正确的、满意的手术治疗，约有50％左右的病人可以生存五年以上。即使是晚期肿瘤，只要全身情况许可，能耐受手术，都属手术探查指征，其中大部份病人可以达到改善症状、延长寿命的效果。同时胃癌发展的期别和是否可能切除，在手术之前很难作出准确判断，因此胃癌病人应积极改善全身状况，争取手术治疗。