“打了童，泼了菜，便是人间好世界。”这是北宋宣和年间广为传唱的一首民谣。民谣中的“童”是指大太监童贯，“菜”即当时权倾朝野的宰相蔡京。可见，蔡宰相已大大的不得人心，人们巴不得置他于死地而后快。
　　据史载，蔡京（1047～1126），字符长，兴化府仙游（今属福建）人。熙宁三年（1070）进士及第，先为地方官，后任户部尚书，宋徽宗崇宁元年（1102），为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师，封鲁国公，前后执掌政权23年，位极人臣。
　　蔡京还与童贯、梁师成等把持朝政，向宋徽宗进“丰、亨、豫、大”之言，竭全国之财，供其挥霍。设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱，导致币制混乱不堪，给北宋人民带来极大的灾难。
　　靖康元年（1126），宋钦宗即位，太学生陈东上书，称蔡京、童贯、朱勉、李彦、梁师成、王黼为六贼，而蔡京为“六贼之首”。是年，蔡京真的被宋钦宗“泼”了，被贬放逐岭南韶关。
　　于是，80岁的蔡京把平日从百姓那里搜刮来的金银财宝装了满满一大船，带着三个佳丽，上路了。在他看来，没有了权，但有的是钱，还不照样可以潇洒地做“寓公”。
　　然而，人算不如天算。蔡京才走了一半路程，就在潭州（今湖南长沙）遭遇灭顶之灾。王明清在《挥尘后录》中这样记载蔡京之死：“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”原来从开封到长沙的三千里路上，蔡京很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。旅店不给他“开房”，酒店不给他“开餐”，开再高的价也没用。到了长沙，无处安歇，只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，最后饿死了。临死前，他叹道：“京失人心，何至于此。”但他至死没有醒悟的是，他之所以被饿死，并非那些商贾们取义弃利和自觉反腐，而是当时的官场生态和社会风气使然。
　　试想，假如蔡京没有倒台，而是以宰相身份到地方巡视，那么地方官员除了前呼后拥，点头哈腰，唯唯诺诺外，就是悉心照料好蔡大人吃、住和玩，还用得着宰相大人自掏腰包吗？而今，已经倒台的前宰相流放路过，地方官员都冷眼旁观，避之大吉，商人们又怎肯惹“火”烧身？除了躲瘟疫般地避之，就只有落井下石了。
　　再联想作为北宋书法名家的蔡京，其书法曾跻身于苏、黄、米、蔡四大家之列。他当权时，人们谈到他的书法时，使用的词汇经常是“冠绝一时”、“无人出其右者”，就连狂傲的米芾都曾经表示，自己的书法不如蔡京。但蔡京倒台后，由于他“名声太差”，以至于人们都以收藏其书法作品为耻，因此蔡京的书法作品很少流传下来。