塞尔比 对亡父的承诺

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  苦难童年
  塞尔比在5岁生日时走进了自家老屋顶楼的房间,除了满满的生日贺卡,还有一张斯诺克球台,这是父亲大卫·塞尔比送给他的生日礼物。此后的很多年里,塞尔比都在这间屋子里练习把球打进。“我父亲从没有逼迫我练习斯诺克,他只是希望我开心。但在我看来,五六岁的时候,我就知道将来要干些什么了”,塞尔比回忆道。
  塞尔比不幸的童年从8岁开始,母亲决定和他的父亲离婚。从此,塞尔比和父亲以及比自己大8岁的哥哥一起生活。他们被迫卖掉房子贴补家用,那样的生活环境下,塞尔比很难将自己的精力集中到斯诺克上。
  很长一段时间内,塞尔比都不愿意向任何人说起那段时间的遭遇。现在,塞尔比在莱斯特乡间拥有了自己的多层别墅。偶尔,他会开着陆虎轿车和妻子来到自己曾经居住过的地方。塞尔比说:“回来看看挺好的,能让我记得走过的道路。有一点点荒诞,特别是想起现在取得的成就。我从最开始的地方出发,这恰恰成为我回来的理由,为了让自己时时脚踏实地。”
  塞尔比的父亲是莱斯特新发现台球俱乐部的资深会员,那是一家有社交性质的俱乐部,在这里打球需要经过委员会认可。父亲努力说服委员会修改了章程,使得塞尔比能够来这里练习斯诺克。塞尔比从八九岁的时候,每个周末都会跟随父亲一起来此打球。一两年间,他的技术越来越好,足以打败很多俱乐部常驻会员。或许是接到了一些会员的投诉,委员会不允许塞尔比再来这里打球,他只得另找地方。
  幸运的是上世纪80年代的斯诺克巨星威利·索恩和他的哥哥在莱斯特开设了一家斯诺克俱乐部,发现了塞尔比的潜力。塞尔比每周放学,都会有一天到威利·索恩的俱乐部打球。后来,他放弃了初中最后一年的学业,将全部精力投入到斯诺克上。索恩兄弟是指导塞尔比的伯乐,并赞助他参加各种比赛,有机会和更高水平的选手切磋。
  11岁那年,塞尔比第一次打出单杆破百,15岁打出147分,这样的成绩和很多同年龄的选手相比并不耀眼。塞尔比说:“我觉得我和许多天赋型的选手不同,没有太高的天分。但是这样也不错,因为我知道必须花大把的时间练球,才能打好球。”自知缺乏天赋,塞尔比把更多的时间用来练习。据索恩回忆,当时的塞尔比从早上九十点开始,一直打到晚上,中间只吃点三明治,喝点汤,就继续练习。
  1999年是塞尔比人生中最为灰暗的一年,父亲罹患癌症,9月医院发出病危通知书,10月底就离开了人世。塞尔比回忆说:“那段时间,他衰老得很快。我在病床边跟他说,我要继续取得更大的成就,让他高兴和骄傲。他希望有朝一日我能成为世界冠军。我信心满满地说总有一天我会的,只是时间问题。”
  父亲去世,与母亲失去联系,塞尔比被迫离家。前途充满未知之时,塞尔比的好友艾伦·帕金斯帮助了他,为他提供稳定的生活环境,教他打球。至今,塞尔比依然充满感激。
  重振精神
  在父亲去世两个月后,年仅16岁的塞尔比成为当时最年轻的职业选手。世界斯诺克掌门人巴里·赫恩对他这样评价:“如果你一无所有,反倒会更加坚强,因为成功从来不是别人盛在盘子里端给你。你需要自己不断变好一点,再好一点。从某种意义上说,这挺好的,自己一个人对抗全世界。和所有最终获得成功的人一样,苦难的生活没有让塞尔比变得消沉,反使他更加坚韧和乐观。”
  塞尔比19岁时第一次打进排名赛决赛。2003年在阿伯丁举行的苏格兰公开赛上,塞尔比7比9不敌大卫·格雷,屈居亚军。有记者在采访中问道:“42500英镑是你职业生涯中最多的一笔奖金吧?“青涩的塞尔比幽默地回答:“是的,这个数目还不错,但要是我下周中了彩票,会拿到更大的一笔钱!”
  “这世界上有什么东西让我渴望?当时,我第一次离排名赛冠军那么近,媒体的关注激发了我的饥饿感,让我追求更多”,第一次决赛经历激发了塞尔比追逐更高的目标。时隔4年,他才再度打进决赛,一年后,在2008年大师赛收获第一个冠军。此次,塞尔比击败了两位世锦赛冠军史蒂芬·亨得利和肯·达赫迪,决赛中以10比3轻取斯蒂芬·李。“那是我第一次参加大师赛,首次参赛就打到决赛,这种事只有做梦梦到过,感觉太棒了!”即使打进苏格兰公开赛的决赛,他也怀疑只是一次偶然的超常发挥,“我先是在世锦赛中打得不错,又在大师赛上延续了状态,感觉自己有点上道儿了”。
  大师赛让塞尔比信心爆棚,此后他疯狂地收获冠军,拿下6座排名赛冠军奖杯,包括一座世锦赛冠军奖杯,成为史上9位完成三大赛满贯的球员之一。如今,塞尔比在世界排名积分榜上高居第一,是斯诺克球坛80后当中的佼佼者。
  不过,塞尔比的人生最大收获或许不是这些冠军奖杯,而是他贤惠的妻子维基。维基曾经是一位职业英式八球选手,曾担任爱尔兰队队长10年之久,获得过英国英式八球锦标赛冠军。在2006年的英国英式八球锦标赛中,塞尔比与维基相识,并且拿下了该项赛事的冠军。在威尼斯大运河的一艘贡多拉船上,塞尔比向维基求婚。后来,维基形容那一天为“一生中最美好的一天”。毫无悬念,维基答应了塞尔比的请求。两人结婚后,维基放弃了自己的事业,陪塞尔比四处参赛。2014年11月11日,塞尔比和维基迎来了他们的女儿索菲亚。
  世界冠军
  塞尔比首次冲击世界冠军是在2007年,虽然最终以13比18不敌希金斯,但在4比12的情况下将比分追到10比12,甚至让老辣的希金斯乱了阵脚。这场比赛被奉为世锦赛历史中最疯狂的逆转表演,也是塞尔比坚定信念的典型体现。斯诺克传奇史蒂夫·戴维斯对塞尔比的表现不惜溢美之词:“他在比赛中总能表现出足够的冷静,即使局势十分不利,也可以让自己冷静下来,积极面对比赛,这不是每一个职业选手都能做到的。我当时就认为,塞尔比早晚会获得世界冠军。”
  2014年世锦赛,塞尔比再度打进决赛。这次,在他面前的是三届世锦赛冠军“火箭”罗尼·奥沙利文。开局后,奥沙利文取得10比5领先,球迷、名宿以及博彩公司几乎清一色看好奥沙利文能够取胜。毕竟,过去两年里,奥沙利文连续拿下世锦赛冠军,从未在决赛中失利过。然而,塞尔比用自己的表现告诉这些人:你们错了!
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