天鹅属雁形目，鸭科。世界上的天鹅共有5种，而黑天鹅则是产于澳大利亚及塔斯乌厄尼亚地区的特有种，分布在澳大利亚南部、塔斯马尼亚岛和新西兰及其邻近岛屿。它是天鹅家族中的重要一员，也是世界著名的观赏珍禽。黑天鹅全身除初级飞羽小部分为白色外，其余羽色漆黑，背覆花絮状婚羽；喙呈鲜红色，前端有一条“V”形白带；虹膜为赤红色，蹼为黑色；体重4千克～8千克；颈常呈“S”形弯曲，体态端庄、美丽。栖息于海岸、海湾、湖泊等水域的黑天鹅通常营巢于水边隐蔽处，它们成列或结群活动，以水生植物和小型水生动物为食。其繁殖期为每年的6月～7月，每窝产卵4枚～8枚，孵化期为34天～37天。
　　2008年2月，一对黑天鹅“落户”北京圆明园，并在同年3月和11月分别孵化了5只和8只小天鹅。黑天鹅在异地他乡的圆明园如何过冬吸引了人们的关注。
　　这个黑天鹅家庭营巢于水边的隐蔽处，并且草窝很深。它们在浅水中觅食，或吃岸上的草。黑天鹅的正常繁殖期应是每年的6月～7月，然而来到圆明园的这两只成年黑天鹅在北京的11月也成功进行了野外反季节孵化，这种现象堪称“奇迹”。雌性黑天鹅孵卵时，雄性黑天鹅在巢附近警戒。黑天鹅幼雏颈短。绒毛稠密，呈灰色或者褐色，出壳几小时后即可奔跑和游泳。