1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌成立。重庆成为继北京、天津、上海之后的第四个直辖市，也是西部地区唯一的一个直辖市。

　　直辖市在中国省级行政单位中具有独特的地位。此前，没有多少人会想到重庆会成为中国的第四个直辖市。21年过去，依旧还有很多人未曾充分认识到重庆直辖对中国经济空间整体布局的巨大影响，以及重庆直辖对中国行政管理体制改革的先行价值。

邓小平最先设想

　　重庆直辖后的首任市长蒲海清向《中国经济周刊》回忆，作为时任四川省委副书记、常务副省长的他1996年1月第一次听说中央正在研究重庆成立直辖市的消息时，第一感觉就是“不相信”。三个月后，蒲海清到北京向时任中央政治局常委、书记处书记胡锦涛同志汇报干部工作和党建工作时，胡锦涛提出要求：“中央原来准备让你做四川省省长，但是考虑到重庆要成立直辖市，重庆的工作任务更艰巨，中央准备调你到重庆市工作。这件事情要绝对保密。”
　　此时，重庆直辖进入紧锣密鼓的实质筹备工作之中，而其缘起则要追溯至1985年。直接的动因是三峡工程，为此，当时甚至一度有过“三峡省”的规划。蒲海清也认为，三峡移民是重庆直辖的重要任务之一。
　　1985年1月19日，改革开放的总设计师邓小平参加建设广东大亚湾核电站有关合同签字仪式后，专门听取了时任国务院副总理李鹏关于建设三峡工程的汇报。当汇报“正在考虑专门成立三峡行政区，用行政区的力量来支持三峡工程建设，做好淹没区的移民和经济开发工作”时，李鹏提出：“这个行政区应该包括重庆市，有了大城市，有一定的工业经济基础和人员智力的支援，便于发展经济。”但邓小平当即表示：“可以考虑把四川分为两个省，一个以重庆为中心城市，一个以成都为中心城市。” 这是邓小平提出设立重庆直辖市的最初设想，也为以后此项工作的推进指明了方向。
　　这段历史，李鹏同志写进《众志绘宏图——李鹏三峡日记》当中，该书于2003年出版。
　　1994年，三峡工程上马。次年，已经担任国务院总理的李鹏同志考察三峡工程时提及邓公当年的设想，表示可以据此考虑设立重庆直辖市。
　　百万移民是世界级难题。从地理位置来看，三峡工程虽然建设在湖北省境内，但上百万的库区移民却有85%来自重慶市辖区。可以说，三峡工程成败的关键在于移民，不将三峡移民安置好，三峡工程就无法顺利实施。
　　如何实现三峡库区的大发展、大稳定？前提是强有力的统一管理，重庆直辖被视为最佳方案。
　　1997年3月6日，在第八届全国人民代表大会第五次会议上，国务委员李贵鲜代表国务院向大会作《关于提请审议设立重庆直辖市的议案的说明》（以下简称《说明》），《说明》指出，重庆直辖“有利于三峡工程的建设和库区移民的统一规划、安排、管理。现在的重庆市和万县市、涪陵市的移民任务，占三峡库区的80%以上。设立重庆直辖市，将移民工作统一管起来，有利于国家对三峡库区开发性移民政策的落实、资金的统筹安排和管理，有利于把移民工作做得更好，促进三峡工程建设。”
　　蒲海清说，1996年10月底，三峡工程四川库区移民工作顺利移交重庆市接管。实践证明，成立重庆直辖市的决策是正确的。到2007年，重庆基本完成了百万三峡移民（实际达137万人）的艰巨任务，城镇移民“零就业”家庭基本消除。
　　1997年2月19日，改革开放总设计师邓小平同志去世当日，李鹏总理让秘书将《关于设立重庆直辖市的议案》送达人民大会堂的全国人大常委会办公处。
　　这是向伟人的敬礼。