今年4月份，在皇太子夫妇陪同下，爱子和几个名小朋友一块参加了幼儿园入园仪式，开始了她的“学校”生活。然而，这不会让爱子的生活变得简单。因为，在日本，涉及天皇世家血脉传承，以及婚嫁丧葬祭奠的，都不仅仅是一家私事，而是关系到天皇制能否传承的大事。
　　根据现行皇室制度，皇位继承者仅限于男性，但多年来日本皇室就一直没有男丁出世。皇太子惟一的孩子爱子因此成为舆论的焦点。不过，现在皇太子弟弟的妻子纪子又怀有身孕了，女性天皇的议论暂时得到平息，政府也搁置了向国会提交“皇室典范”修正案。或许会生个男孩……人们心生期待。
　　为避免统治的混乱，战后联合国军司令部保留了日本的天皇制度，先天皇裕仁得以留位。根据新宪法，国家的主权由天皇所有改变为全民所有，天皇由“权力总揽”变为“象征性存在”。随着联合国军司令部对皇室的改革，天皇兄弟以外的十一位“宫家”被废除，随之也失去了皇位继承权。然而，天皇世家从来并非直系单传，依赖半个家庭代代有男子传承显然是不可能的事情。可以说，现在直面的危机其实在废除“宫家”时就已埋下了祸根。
　　那么，新宪法限定的“象征性天皇”究竟是怎么回事?能明确回答这个问题的日本人恐怕极少，甚至连学校的教师都语焉不详，妄言传授。有关天皇的研究，有持绝对崇拜论的所谓的“右派”和持完全否定论的所谓的“左派”，两派阵线分明，却很少有人能站在中立的立场来研究。再说，人们讨厌被归入“右”或“左”，因此最佳选择还是不谈为妙。
　　“象征”是什么意思呢?战后，在制订宪法的国会审议会上，负责此项审议的大臣解释说：“是憧憬的对象”。对于“象征”一词，有过好几次质询，每次，这位大臣都是同样的回答，得了一个“憧憬大臣”的绰号。其实这个词，简单地讲，就是精神支柱的意思。但60年后的今天，对于这样的解释，有几个国民能心服口服呢?特别是年轻的一代，心中的“偶像”早就被体育明星、歌星和电影明星所取代了。
　　宪法上，只说明了象征的地位是根据全体国民的意愿，此外没有任何进一步的解释，规定了10项只限于形式上的天皇参与国政的项目。但如果天皇只行使法定的国家事务，那国民很快就不会再对皇室感兴趣。天皇家族的开支是靠国民的税金支持的，所以国民希望天皇还能从事一些超越法定的国家事务以外的活动。应该说，最了解国民这种心情的，不是别人，正是天皇和皇后。
　　明仁天皇在1999年，也就是他即位十周年的记者招待会上，提到把“关心残疾人、老年人、灾难受害者，尽力为社会和人类服务”作为今后的“重要的公务”。提问的记者用了“活动”这个词，但是天皇回答时却改用了“公务”。皇后也经常用“皇室祈祷”这个词。无疑，她也把“关心处于困境的人”作为自己的职责。两人的想法何等相同。
　　每年，天皇和皇后都会多次视察残疾人设施和养老院，出席残疾人运动会，同人们亲切交谈。去年，同平民结婚因此放弃皇家身份的纪宫公主，在她小学的作文里描述将来的梦想时，说“长大后，要成为导盲犬的训练师”，可见深受了父母亲的影响。嫁给皇太子弟弟的纪子，是一位大学教授的女儿，嫁入皇家后，学会了聋哑人手语。如今日本有80％的国民支持皇室，认可皇室在福利事业上所作的贡献。或许，这和有史以来第一位以平民身份入嫁皇室的美智子皇后有很大关系。
　　二战前，男性皇室成员几乎都是军人。那时支撑皇室的，是男性权威意识。战后，这种情况发生了变化，皇族跨下军马，以一介普通国民的身份致力于社会福利事业，给人以抚慰弱者的慈母形象。天皇的形象由男性转变为女性，为避开男尊女卑的指责，甚至可以说已经中性化了。
　　众说纷纭中，人们强烈期待一位女性天皇的诞生，其背后存在的一个事实是——皇室传承的巨大危险性。不过，日本国民也注意到，天皇作为一种象征，正努力把自己从一种代表权威的“男性形象”转化为充满慈爱的“女性形象”。
　　眼下纪子的身孕暂时平息了关于继承人的讨论，但折射出了日本国民的另一个心态：如果可能，还是尽可能避开这类话题为妙。这样的意识根深蒂固。
　　
　　加藤隆则，早稻田大学政治经济学系毕业，日本读卖新闻社负责司法。皇室报道(本专栏观点属作者个人意见，不代表本刊立场)。