福特是人类历史上第一个汽车大王，在汽车工业的发展史上，他的大规模流水装配线带来了生产方式的革命，深深地影响了人类的生活方式。目前，福特公司是世界最大的汽车企业之一。福特、林肯、水星、捷豹、马自达、沃尔沃等汽车产品行销200多个国家和地区。
　　1863年，亨利·福特出生于美国底特律南郊迪尔本镇的一个富裕农民家庭。他的父亲拥有730亩土地。在福特小时候，父亲总是叫他学习农场事务，希望他能成为自己一样富有、尊贵的农场主。
　　但是，福特对开垦土地之类的农活不感兴趣，而对摆弄机械兴趣极浓。他对“滴滴答答”走个不停的钟表非常好奇，总爱拆开来探个究竟，家中几乎所有的钟表都被他拆得七零八落。因此，家里人只要看见福特回来，便立刻慌慌张张地把所有钟表都藏起来。尽管父亲常常为此体罚他，却不能改变他对机械的迷恋。
　　有一个名叫阿道夫的工人认为福特的好奇心并非坏事，于是经常拿出自己的怀表让小福特亲手打开观看，并详细地给他讲解怀表的内部结构和工作原理。福特于是对钟表更加狂热，经常主动为邻居们修理钟表，年仅7岁就被人们称为“迪尔本的天才钟表匠”。福特在自己房间的床头柜里藏了7种必备工具：钻孔机、锉刀、铁锤、铆钉、锯子、螺栓和螺丝帽，而且这些工具都是他自己制作的。
　　后来，他又在学校做蒸汽旋转发动机的实验，发动机达到了每分钟3000转。不料发动机突然爆炸，铜片、玻璃和铁片四处乱飞，割伤了他的嘴唇和一位朋友的腹部。福特也没有因此而气馁，在总结教训后依旧继续做实验。母亲一贯支持他，称赞他是“天生的机械师”，给他提供工具，并不断地鼓励他。福特一生中所表现出的镇静沉着、不屈不挠的性格，与父母的培养不无关系。
　　1876年3月，福特的母亲在产下第8个孩子后不久就离开了人间，母亲的去世给福特很大的打击。
　　就在母亲去世那年夏天，福特跟随父亲到8英里以外的底特律去，第一次看到了火车头。列车长不厌其烦地向他介绍火车的性能和操纵方法，而且，为了满足他的好奇心，带他上了车，并开动了车头。他坐在驾驶台上，把汽笛拉得“呜呜”作响。从此，亲手制造“利用引擎行走的车”成了他的梦想。
　　不久，父亲在参观完“1876年独立百年纪念万国博览会”后，向福特谈起会场中高12米的蒸汽发动机和蒸汽钻、蒸汽车床以及蒸汽整地机等机械，使福特心驰神往，觉得“机械的时代终于来临了”。
　　16岁那年，他不顾父亲的反对，离开农场，去有lO万人口的新兴工业城市底特律市闯荡。
　　福特很快就找到了工作，在密歇根铁路车厢制造厂当见习生，日薪1.1美元。在这家拥有2000人的底特律最大的工厂，福特只工作六天就辞职不干了，原因是“该公司最优秀的员工需要花费好几个小时才能修复的机器，我只要30分钟就可以修好，因而其他员工对我十分不满”。他来到薪水很低的“福拉瓦机械厂”工作，结果穷得连房租也付不起。
　　9个月后，福特又来到“底特律造船厂”工作，幸运地被分派到发动机车间，并得到上司的赏识，很快由见习生升为正式员工。那里的薪水也很低，每周只有2美元，但能学到一点东西。为了省钱交房租，他靠吃花生和葡萄干来填肚子，还想出了“吃杂草”的办法来解决吃饭问题。他还一边工作一边参加夜校学习，以便将来能够“不屈居于人下被别人利用而过一生，自己开一家制造机械的工厂”。他积极学习有关内燃机改进的知识，萌生了在交通工具上使用内燃机的想法。
　　两年后，他已经成为熟练技师。因此顺利进入“西屋引擎公司”，成为该公司的移动式发动机的示范操作员。他在这个工作上也学到不少有关发动机的知识。
　　1887年，已经离家8年的福特回到了父亲的农场。父亲很高兴．送给他一台脱粒机和40英亩的土地，希望他能够把农场发扬光大。但福特只是想把土地上的森林开发出来，用卖木材的钱作为自己研究内燃发动机的经费。他在森林旁的空地上盖起了自己的实验室和工作室，从事研究工作。他曾制造过一部蒸汽机车，虽然这部车会动，但速度很慢，而且只能走12米。
　　1888年，美国的钢铁业开始兴盛起来，铁路一再延长，石油精制技术进步神速，汽油发动机的优点已被大家所公认。福特看到了时代的发展趋势，创业的雄心强烈地燃烧起来：他要制造一辆采用汽油发动机而不用马拉的车子。此后，福特在爱迪生照明公司全面学习了电气方面的知识，为开创福特汽车帝国打下了坚实的基础。