切姆巴尔县立学校有一个又瘦又小的学生在应试中引起了考官的注意。这不仅因为他脸上的表情严肃，与年龄并不相称，尤其因为他对答如流，毫无难色。
　　许多年后，这位考官回忆说，“不论向他提出什么问题，他都回答得那样敏捷，那样不费力气，那样信心十足，仿佛他觉得一切问题都不在话下，就像老鹰将小鸟一律看作是自己的腹中之物。他多半用自己的话回答问题，而且用自己的话补充一些连官方教科书里都没有的东西——这说明他读了不少课外书。我特意要试试他，便一个接一个地一连串问了他不少问题。说实话，我是想把他难倒。这孩子出色地通过了这次困难的考试”。
　　在这场精彩的“交锋”中，这位学生便是别林斯基，而考官是后来成为著名作家的伊凡·伊凡诺维奇·拉热奇尼科夫。拉热奇尼科夫当时是以奔萨省教育厅长的身份去别林斯基所在学校视察，他当时吻了吻这个小学生的前额，并赠给他一本书，书上题字：维萨里昂·别林斯基学习成绩优异，特此嘉勉。“这孩子从我手里接过了书，并无特别欢喜的表情，好像觉得这是他应得的，他也没有像许多其他孩子那样，深深鞠躬表示谢意”。
　　当时拉热奇尼科夫可曾想到，十年之后，正是这个瘦小的孩子发表了长篇文章《文学的幻想》，带着灿烂夺目的光芒登上文学评论的舞台。他把创作了历史小说《最后的新贵》的拉热尼奇科夫称为第一位俄罗斯浪漫主义作家。
　　别林斯基出生于一个清寒的医生家庭。他的父亲尼基福罗维奇天资出众，酷爱文学，这对于别林斯基的思想和爱好有着深远的影响。但是，别林斯基的父亲绝对算不上慈祥。别林斯基曾在一封给友人的信中这样回忆自己的父亲：他十分讨厌我，经常骂我，侮辱我，找我的茬儿，打起来不顾死活——愿他在天国安息，我在家里是一个外人。
　　22岁时，别林斯基开始担任杂志《望远镜》的编辑，1834年发表论文《文学的幻想》，探索了从罗豪诺索夫到果戈理的俄国文学发展过程。1835年发表的《论俄国中篇小说和果戈理君的中篇小说》，标志着别林斯基现实主义文学理论的初步形成。1839年底别林斯基由莫斯科迁居圣彼得堡，他逐渐成为坚定的唯物主义者和革命民主主义者。他担任《祖国纪事》杂志的编辑工作，1846年转到涅克拉索夫主编的《现代人》杂志，直到逝世都在《现代人》工作。
　　在短暂的人生中，别林斯基的主要成就在于解放运动和文学评论。列宁评论别林斯基为“平民知识分子的先驱”。他的思想發展通常分为两阶段，即19世纪30年代的民主主义—启蒙主义阶段和1840—1848年的革命民主主义和空想社会主义阶段。别林斯基克服了唯心主义错误，转到革命民主主义和空想社会主义立场后，认为社会主义对他来说是“思想中的思想，存在中的存在，问题中的问题”。
　　在文艺理论批评上，别林斯基作出了多方面的贡献。他提出了文学的人民性理论，阐述了批判现实主义的理论。
　　别林斯基不仅对文学现象进行深刻的分析，而且他的分析贯穿着饱满的革命激情，因此，别林斯基不仅是一位文学评论家，而且是一位宣传家、政论家、烈火一般的论战家和战士。

　　别林斯基是当时最伟大的唯物主义哲学家之一，是一位有深刻见解和独立见解的社会学家。他无限热爱祖国的文学，对一切新事物有着高度的敏感，他的审美感十分敏锐，而且这种审美感是建立在严密的美学原理和深刻的革命思想的基础上的。另外，他还有着满腔的热忱。所以，他终于成为19世纪30年代和40年代俄国文坛的指路人、导师和领导者，成为俄国批判现实主义的理论家、思想家和倡导者。不论什么时候，不论在什么领域，别林斯基都痛恨权威。他丝毫不看重文学界论资排辈的传统，他把真诚和热忱当作自己进行评论的第一出发点。别林斯基在政治上的激进与热情，也许能够从他对爱国的理解中找到根源：爱祖国——就是热切地希望看到人类理想在祖国实现，并尽自己的力量促其实现。