1950年7月的一天，我从华北大学（人民大学的前身）毕业，正等待组织分配时，突然被校长吴玉章、教务主任张光远找去谈话。他们说：“新中国成立了，党中央、毛主席考虑到西南少数民族地区刚刚解放，为了消除国民党反动派民族歧视的影响，团结少数民族群众共同进行社会主义建设，中央决定组成一个西南民族访问团，奔赴少数民族较集中的云、贵、川地区开展工作。访问团团长由中央民族事务委员会副主任刘格平同志担任，副团长由费孝通等担任，考虑到访问团中年轻人较多，准备成立一个临时团委，经过组织慎重研究，决定团委书记由你担任。”我一听非常激动，当即向两位校领导表示：“一定不辜负组织的信任，坚决完成任务！”那时我正年轻，还不到20岁。
　　
　　
　　在小平同志的指示和鼓励下，我们访问团全体成员不畏艰难，历时一年半，足迹遍布了云、贵、川的山山水水，工作做到了每一个能够到达的村村落落。那时候，西南少数民族地区刚刚解放，人员情况复杂，民族矛盾众多，加上他们居住的区域辽阔，进出交通不便，条件十分艰苦。我们的访问工作基本都是靠双脚翻山越岭，穿溪过涧去开展。帮助少数民族群众解决困难、平息各种纠纷是我们访问工作的一项重要使命。记得在凉山访问期间，一次我们突然遇到两个部落闹纷争，双方剑拔弩张正准备开战，矛盾一触即发，一时很难阻止，急需有人通知解放军派官兵来解决。但去解放军驻地必须经过两个敌对部落的地盘，非常危险，于是我们访问团主动承担了这个送信的任务。我们派出送信的同志在通过一个部落的地盘时，不小心被抓住，他们问我们是不是帮敌对部落来探听情况的，我们的同志耐心地告诉他们：“我们是毛主席、党中央派来宣传共产党民族政策的，共产党主张各民族平等团结，更希望民族内部搞团结。我们这次出去就是要请解放军来制止他们对你们的进攻，你们要相信我就派人把我们送出去，如果不信任我们，随你们怎么办。”听了这番大义凛然、入情入理的宣传，他们很快派人把我们的同志送下了山。解放军某部接到消息后，立即派骑兵来制止了这次冲突。平息冲突后，我们马上趁热打铁，邀请敌对双方的头面人物坐到一起开协商会，我们真诚地好言相劝，并为双方代表送上盐巴、布匹、针线等慰问品。精诚所至，金石为开，经过我们一番苦口婆心的努力，协调终于成功，双方化干戈为玉帛，握手言和。
　　访问团在凉山的3个多月时间里，类似这样的工作我们做了许多，最后终于取得了令人满意的效果——3个月后当刘格平团长带领我们全团到达西昌时，40多位不同家支的头人纷纷表示，接受军政委员会和访问团的规劝和建议，把历史隔阂与仇恨暂放一旁，共同走出山来举行协商会议。在这次协商会上，经党和政府及我们的全力协调，各方最终达成了建立新中国第一个彝族自治区政府的协议。
　　在访问工作期间，我们除了积极宣传党的民族政策，帮少数民族人民群众建立民族区域自治政府外，还给他们传授先进的生产方式，给他们送医送药……为了更好地与少数民族群众联络感情，我们还根据他们喜歌好舞的特点，经常和他们一起唱歌跳舞，互相沟通。访问团的文艺工作者每到一地，除了给少数民族群众演出，还诚心诚意地拜他们为师，跟他们学习丰富多彩的民族歌舞，使他们感到我们就是一家人。这样一来，不仅拉近了彼此的距离，而且丰富了民族大家庭的文化。《远方的客人，请您留下来》这首脍炙人口，流传了几十年的歌曲就是那时候唱出来的，它也是当时少数民族同胞心境的真实写照。少数民族群众很快就接受了我们，称我们为“新汉人”。这完全是访问团全体同志按照党中央、毛主席以及邓小平同志“以心换心”的指示，努力工作取得的结果。
　　访问团的工作，进一步密切了党和政府与各少数民族群众的联系，最大限度地消除了民族隔阂，改善了民族关系，增强了各民族之间的凝聚力和向心力，巩固了祖国大家庭。中央政府派出如此大规模的访问团到少数民族聚集的西南地区访问，这种盛况，不仅在中国几千年历史上从未有过，在世界各国历史上也未曾有过，是世界民族关系史上值得记载的一大壮举。