家训是中国古代传统文化的重要组成部分，在历史上，它在个人的修身、齐家、立德、立功、立言、接人待物等方面发挥着重要的作用。
　　自汉代起，家训随着朝代演变逐渐丰富多彩，最为人称道的名训如《诫子书》《颜氏家训》《朱子治家格言》等，至今脍炙人口。
　　古人云：“玉不琢不成器。”在過去，读书无论对自己还是对整个家族来说都是非常重要的，因此，在古代家训中，有关训诫后辈读书的内容非常多。
　　提及古人教诲后辈读书的观点，人们很容易就联想到光宗耀祖、升官发财等字眼，以及“头悬梁，锥刺股”等孜孜以求出人头地的例子。实际上，这些看法并不客观。
　　在古代家训中，先辈训诫后辈读书的目的并不仅仅为了入仕，更大程度上是通过读书教导他们做人的道理，即修身是第一位的，仕进处于第二位。例如，清人孙奇逢在《孝友堂家训》中说：“古人读书，取科第犹第二事，全为明道理，做好人。涿州史解元家子弟赴试，老者肃衣冠设席以饯，命之曰：‘衰残门户，赖尔扶持。’今老夫所望于尔辈扶持者，又不专在此也。为端人，为正士，在家则家重，在国则国重。所谓添一个丧元气进士，不如添一个守本分平民。”
　　清末名臣左宗棠也持相同观点。《左宗棠全集》中记录了他于1861年写给长子孝威的信，这封信的内容就可以作为左宗棠对后辈的家训：“读书最为要紧，所贵读书者，为能明白事理，学作圣贤，不在科名一路也；如果是品端学优之君子即不得科第亦自尊贵，若徒然写一笔时派字，作几句工致诗，摹几篇时下八股骗一个秀才举人进士翰林，究竟是什么人物？”可以说，古代名家家训虽关心后辈读书仕宦，但更关心他们读书做人。
　　在这些家训中，先辈们教诫后辈应读的书比较杂，涉及经、史、子、集各个方面，但总体上还是以儒家“经”书为重。当然，刻苦读书并不意味着让后辈死读书、读死书，先辈们还总结出很多读书的方法供后辈参考。首先是要早学，如《颜氏家训·勉学》中所言：“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也。吾七岁时，诵《灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘；二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”其次是读书要精，不要贪多。如郑板桥在《潍县署中谕麟儿》一信中写道：“凡经史子集，皆宜涉猎，但须看全一种，再易他种，切不可东抓西拉，任意翻阅，徒耗光阴，毫无一得。”他所提倡的这种读书“贵精专”的观点并非排除博览，而是先精而后博，篇篇都读，字字都记，便与没分晓的钝汉无异。
　　这些读书观不仅在当时，即便现代人也可以此为鉴。