说起湿地，也许你眼前会浮现出一望无际的茫茫海滩，或是草丘密布的沼泽地。实际上，湿地所包括的景观多种多样，除了海滩和沼泽，那天落龙涎、与银河争流的千尺悬瀑，浩浩荡荡、碧波万顷的湖泊，或者光影徘徊、澄如明镜的半亩方塘，也都是湿地。那孕育过古国文明的滚滚江河，承载着长征历史的漫漫草地，以及那植根海滨保护海岸的红树林，洒碧水上的稻田，也都是湿地。
　　中国湿地的分布范围十分广泛，无论是在温带、亚热带还是在热带，无论是在平原、山地还是在高原，我们都能看到丰富多彩的湿地。目前，中国湿地总面积为5360.26万公顷，占全国陆地总面积的5.58%。
　　根据中国的湿地现状以及《湿地公约》的分类系统，全国的湿地可以分为5类，分别是近海与海岸湿地、河流湿地、湖泊湿地、沼泽湿地和人工湿地。
　　目前，中国有579.59万公顷的近海及海岸湿地。近海与海岸湿地有两种类型，它们之间以杭州湾为分界。在杭州湾以北，许多海滩都由沙子和淤泥组成，只有山东半岛、辽东半岛部分地区的海滩是岩石组成的；在杭州湾南面，大多数海滩都是由岩石组成的，其间也散布着许多河口和海湾，如钱塘江口——杭州湾、晋江口——泉州湾、珠江河口湾和北部湾等。
　　海岸卫士北海山口红树林
　　在广西合浦县沙田半岛的东侧和西侧，有一处神秘的“海上森林”——广西北海山口国家红树林自然保护区。一望无际的茫茫绿海，高大挺拔的红树，这种壮丽的景象给每一位来此的人都留下了深刻印象。浮出海面的红树根千姿百态，颇有傲然的风骨，比根雕艺术品更加鲜活生动，更具艺术美感。红树林是南方近海及海岸湿地的重要类型，在很多红树林遭到破坏的时候，这片红树林却幸运地保留下来，建设成了国家级自然保护区。
　　蜿蜒巨龙黄河三角洲湿地
　　发源于世界屋脊青藏高原的黄河，如同一条桀骜不驯的黄色巨龙，从黄土高原咆哮而过。它沿着历史的足迹蜿蜒东流，经过近六千米的漫长征途，最终在山东省东北部汇入蔚蓝浩瀚的渤海湾。就在这黄河的入海口处，河水自中上游携带的丰沛泥沙沉积下来，便形成了面积广阔、不断向海中推进的黄河三角洲。黄河三角洲是北方近海及海岸湿地中的生态瑰宝，是全球暖温带保存最广阔、最完善、最年轻的湿地生态系统。
　　“三角洲”这个名字是如何来的？
　　“三角洲”是西文delta的翻译，delta本来是希腊字母“Δ”的名称。因为古希腊人发现尼罗河河口平原的形状非常像等腰三角形，就用delta来称呼一切类似的河口冲积平原了。三角洲的顶角指向河流上游，面向大海的外缘则是三角形的“底边”。当然，并不是所有的三角洲都有尼罗河三角洲那么标准的形状。
　　我们国家的河流湿地面积多达1055.21万公顷，又可以分为3种类型：永久性河流湿地、季节性或间歇性河流湿地、洪泛平原湿地。其中，永久性河流湿地大多分布在东南部湿润、半湿润地区；季节性或间歇性河流湿地大多分布在西北干旱、半干旱地区。
　　奉献之河额尔古纳湿地
　　在内蒙古自治区最东北部的中俄边界上，流淌着绵延千里的额尔古纳河，它与其他三条来自森林山地区域的支流根河、得尔布干河与哈乌尔河在交汇处的一片洪泛平原上，一同构成了一块由永久性河流与沼泽组成的19.8万公顷的湿地——额尔古纳湿地。
　　额尔古纳湿地是丹顶鹤在地球上最重要的繁殖地之一，也是濒危鸿雁的重要栖息地，是全球鸟类东亚——澳大利亚迁徙路线中的“瓶颈”。这片湿地还有重要的文化意义，不仅记录了“南迁大泽”的鲜卑文化，也沉淀了蒙古族最初的历史。
　　运河属于河流湿地吗？
　　在我们的一般印象中，凡是河流，大概都能算作河流湿地。运河也是一种河流，它属于河流湿地吗？
　　答案是否定的。虽然一些我们熟知的运河，包括京杭大运河、巴拿马运河都具有很大的规模，但根据《湿地公约》的湿地分类，运河既然是人工开凿或经过人工行为改造的水道，就和排水渠一样，只能属于人工湿地。
　　中国湖泊湿地的面积大约有859.38万公顷。湖泊的分布不遵循地带性规律，也就是说，它可以分布在任何地方，在高原、盆地等海拔高的地方有湖泊分布，在滨海平原和低地等海拔低的地方也有湖泊分布。同样，无论是热带、温带还是寒带，也都有湖泊湿地分布。
　　候鸟的家园鄱阳湖湿地
　　鄱阳湖是中国的第一大淡水湖，也是中国的第二大湖，被誉为“珍禽王国”、“候鸟乐园”。鄱阳湖国家级湿地保护区位于鄱阳湖的西北角，每年全球98%以上的白鹤都选择在此越冬。不仅如此，保护区还是世界上最大的鸿雁种群（数量达6万多只）和中国最大的小天鹅种群（最高数量达7万多只）的越冬地。
　　中国的沼泽约有2173.29万公顷，主要分布在东北的三江平原、大小兴安岭，四川北部的若尔盖高原以及海滨、湖滨、河流沿岸等区域。山区和平原的沼泽类型是不同的，在山区，沼泽植物多是木本的，平原地区的沼泽植物则以草本为主。
　　“北大荒”三江平原湿地
　　黑龙江省是我国最东北部的省份，拥有广袤的黑土地、延绵不绝的山脉和一望无际的平原。黑龙江省同样拥有非常丰富的湿地资源，它们大都集中成片，形成许多独特的景观。三江平原湿地便是这些湿地资源中的典型代表。松花江、黑龙江和乌苏里江这三条大江浩浩荡荡，在黑龙江省的东北部汇流冲积成了一块低平的沃土——这就是三江平原。三江平原湿地是中国迄今为止唯一保持着原始面貌的淡水湿地。这里地势平坦，河流纵横，湖沼星罗棋布。
　　高原明珠四川若尔盖湿地
　　和黄河三角洲湿地一样，若尔盖湿地也与黄河有密切的关系。黄河东流至若尔盖附近后陡然向西，形成“黄河第一湾”。由于若尔盖地区四周被群山环抱，中部却是地势低平的宽阔谷地，黄河的支流黑河便在谷地中漫流，形成了发育的河曲和众多的湖泊，也形成了草本植物密集的沼泽湿地。
　　若尔盖湿地和红军经过的松潘草地一样，都属于高寒沼泽湿地生态系统，涵养了大量水分。黄河就有30%的水来自若尔盖及其周边的湿地。这里巨厚的泥炭层是沼泽的独特产物，见证了数万年来的雨雪风霜。 　　人们常把沼泽称作“绿色陷阱”，这是为什么？
　　中国工农红军在1934～1935年的二万五千里长征中，曾走过漫漫草地，这种草地也是一种沼泽地。
　　中国的沼泽大都分布在平原、高原的低洼地区。这些地区地势较平、积水较多、气温较低、蒸发较小，植被都是喜湿性草本植物，以莎草、薹草和泥炭藓为主。它们织成密密的绿色地毯，掩盖了下面的泥潭。看上去平坦坚实的地面，人一踏上去就会陷进去，非常消耗体力。当年许多红军战士就是这样精疲力竭，牺牲在沼泽地上的，因此，人们称这种沼泽为“绿色陷阱”。
　　人工湿地，顾名思义，就是人工构筑而成的湿地。人工湿地具有一定的湿地生态特征，水稻田、库塘、运河、沟渠都算作人工湿地。人工湿地主要分布在我国水利资源比较丰富的地区，比如东北地区、长江中上游地区、黄河中上游地区以及广东等。
　　人与自然的连接西溪湿地
　　坐落于杭州市区西部的西溪国家湿地公园，属于罕见的城中湿地，是我国第一个集城市湿地、农耕湿地、文化湿地于一体的国家湿地公园，也是我国第一个被列入《国际湿地重要名录》的国家湿地公园。
　　西溪，古称河渚，“曲水弯环，群山四绕，名园古刹，前后踵接，又多芦汀沙溆”，与西湖、西泠并称杭州“三西”。西溪不仅拥有悠久的历史，其景致也毫不逊色。水是西溪风景的灵魂，整个园区六条河流纵横交汇，水道如巷，河汊如网，鱼塘栉比如鳞，诸岛棋布，形成了西溪独特的人工湿地景致。
　　北京水源地密云水库
　　在北京北部密云县燕山的群山丘陵之中，坐落着一座有着“燕山明珠”之称的亚洲最大人工湖——密云水库。它拦蓄潮、白两河之水而建，是北京最大的且唯一的一处饮用水源供应地。
　　库容达40亿立方米的密云水库，最初的兴建目的是防洪、灌溉和为城市供水。然而到了50多年后的今天，它已经体现出强大的生态效益以及渔业、旅游业的经济效益，带动了地方的发展，是我国土地上又一处优质人工湿地的范例。
　　人工湿地可以完全取代自然湿地吗？
　　自然湖泊和水稻田，滨海滩涂地和鱼塘、虾塘，它们虽然都是湿地，发挥的功能却不尽相同。虽然随着时间的推移，人工修建的水库和人工库塘会“自然化”，功能逐渐接近自然湖泊，但是在结构和功能上，这些突然出现的湿地还是与很多历经很长时间逐渐形成的天然湖泊存在根本差别。
　　自然湿地和人工湿地在生物多样性的丰富程度方面差别很大。自然湿地的生物多样性十分丰富，而人工湿地的物种相对单调，例如鱼塘只有养殖的鱼种，水稻田只种植经济作物，物种较单一化。所以人工湿地并不能完全取代自然湿地。