俗话说“人老腿先老”。膝关节是人身上负担最重、使用最频繁的关节，但比膝关节老得更快的是关节的“保护伞”——软骨。
　　行走和运动时，关节之间会互相碰撞和摩擦，但人为什么感觉不到疼痛呢？这是因为有软骨的保护。包裹在大骨两端的软骨就像海绵一样，每当受到压力时，水分就会从软骨流到下面的硬组织中；当压力消除时，水分又重新流回软骨组织。软骨就好比润滑剂，减少因运动所产生的摩擦力。
　　正是软骨保护了骨骼，才使人可以没有障碍地自由行动。随着岁月的流逝，加上压力过重、疾病等因素，软骨会逐渐磨损甚至被损，坏。软骨一旦老化或损伤，骨关节炎就会随之而来，出现关节疼痛、肿胀，甚至关节畸形等一系列症状，其根源都与软骨的老化有关。
　　人一旦骨折，只要“养一养”，硬骨就能进行自我修复。可软骨的修复能力很弱，因为软骨组织没有任何血管和神经结构，软骨的养分主要是从周围关节液中扩散过来，供给非常缓慢，软骨组织的新陈代谢也非常缓慢。软骨几乎没有再生能力，损伤后也难以修复。因此，日常生活中对软骨的保护就非常重要。以下因素都有可能导致软骨的衰老。
　　肥胖。是加速膝关节软骨磨损的一大原因。据统计，肥胖者发生膝关节退变的概率是正常体重者的一倍以上。
　　运动不当。经常做半蹲、深蹲的运动很容易加速软骨的磨损。现在有很多人把爬楼梯作为简单、易行的锻炼方式，殊不知正常成年人站立时，膝关节所承受的重量约为体重的二分之一，但在爬楼梯时，膝关节承受的重力可达到体重的3倍。
　　高跟鞋不离脚。经常穿高跟鞋的女性会使膝关节承受的压力成倍增加，加速软骨磨损。穿着高跟鞋上下楼梯时对膝关节软骨的损伤尤为严重。
　　此外，长时间负重、运动损伤等也会加速软骨的磨损。
　　“吃啥补啥”是许多人的传统养生观念。多吃骨头汤中的脆骨或鸡软骨真的能修复人体的软骨吗？这恐怕只是美好的愿望而已。饮食中摄入的脆骨或软骨只有利于钙质的补充，并不能直接转化为人体关节的软骨。
　　值得注意的是，不少中老年人热衷于服用一些所谓能补充软骨的保健品，它们往往被冠以“能够刺激软骨细胞再生长，消除关节疼痛”的神奇作用。但这些保健品食用后，究竟能不能刺激软骨的生长或者修复软骨，目前并没有科学依据。因此，提醒中老年人，要想预防关节炎，就要重视关节中软骨的保护，从日常生活中的点滴做起。
　　首先，保持健康的生活方式。注意保持体重，避免肥胖，尽量少穿高跟鞋，注意膝盖的保暖。
　　其次，选对锻炼方式。适当的运动对关节的健康非常重要，中老年人要注意少做剧烈运动，少爬山、少做下蹲运动，最好能选择一些给膝关节“减负”的运动：如游泳、散步、骑自行车等。对于经常借助跑步机进行锻炼的年轻人来说，切忌在跑步机上跑得时间过长。日积月累很容易加速软骨磨损。在跑步机上跑步，每天应控制在半个小时之内为宜。
　　软骨就像是关节的保护伞，当软骨被破坏或磨损后，下面的骨质就会暴露在炎性的关节液中，引起疼痛。在炎症的刺激下，骨骼的边缘为了适应软骨磨损而出现的应力变化，就会出现自然的增生，就是人们俗称的骨刺，就是医学上所说的骨关节炎。有统计表明，我国65岁以上人群中，骨关节炎患者高达80%以上。
　　有些老年人觉得，加强运动能够把骨刺磨掉。但事实上，剧烈的运动反而会加重关节的老化。一旦得了骨关节炎，应在医生指导下服用适当的消炎镇痛类药物。如果药物等保守治疗无效，或关节炎严重影响到生活，可以考虑手术治疗。
　　人体各大关节都有软骨组织，其中，六大关节最多，即膝关节、肩关节、肘关节、腕关节、髋关节、踝关节。软骨组织里面主要是软骨细胞，从出生到三十多岁相对稳定，40岁以后就开始走下坡路。软骨组织退化，尤其以女性居多。在人体各关节中，膝关节最容易出现退化，其次是髋关节、肩关节。因此，40岁以后一定要注意保护软骨。