水雷，顾名思义，就是布设在水中的雷，是能在水中爆炸的武器，很早就应用于海战。后来，经过两次世界大战的检验，因价格低廉、威力巨大，水雷为各国海军所推崇，被研制出形式多样、功能不同的型号，至今广泛应用于各国海军。
　　第一枚水雷出现在中国
　　1549年，日本倭寇对大明王朝袭扰日益严重，经常到我沿海地区抢劫商船，上岸骚扰百姓。为了阻止倭寇登岸，老百姓便在海边设置一些木障，扔一些木桶或是其他能漂在水中的物品，给倭寇登陆上岸制造麻烦。后来，军民又在沙滩上埋设火药炮来炸倭寇，也取得了不错的效果。可由于人们埋的火药炮过多，许多、没有引爆，也忘记了埋的位置，于是出现了误伤的情况，很多官兵便被安排在沙滩上清除火药炮。
　　一次，一名叫伍仕富的士兵在沙滩清除火药炮时突发奇想：如果把这些火药炮放置在水中，倭寇来了，船撞到火药炮就会引爆，那不是成了“水雷”吗？他立即把想法报告给上级官员。官员听说后，觉得这个想法非常好，马上开始组织人员研制。不久后，明朝就造出了世界上第一枚“水雷”。这枚水雷很简单：把火药装入一个木箱里，然后用油灰把木箱密封起来；由于木箱有浮力，木箱下面又吊了一块大石头，让木箱沉入水面下一米，再拉一条引线到岸上。
　　初次实验开始了：水雷竟然炸出了几米高的水花！士兵们顿时沸腾了。由于水雷引信在岸上，有人控制不会丢失，后来便开始批量制造水雷。
　　1549年8月，明朝海军第一次将水雷布设在海岸，结果，倭寇4艘舰船来侵犯，愣是被水雷炸沉了3艘，另一艘也被炸伤，仓惶逃命。
　　“啤酒桶”水雷炸毁军舰
　　尽管中国最先发明了水雷，但由于那个时代科技进步，较慢，封建社会也限制了人们的发展思路，水雷在中国，没有得到充分发展。但这项技术很快被国外学会，并逐步改一进，水雷才开始真正发挥战场上的威力。
　　1776年，美国发明家大卫·布什内尔利用烈性炸药、雷管等多种新技术，仿照明朝“水雷”技术，设计出西方第一颗真正意义上的水雷，命名为“鱼雷”。
　　1778年秋天，停靠在美国费城特拉瓦河口的英国军舰像往常一样，对舰炮进行例行维修。突然，海面刮起了大风，英国水兵赶紧回到舰室里躲风。
　　这时，有哨兵发现前方陆续漂来一些啤酒桶。英军长官用望远镜一看，认为是海上运输啤酒桶的商船因大风翻船了，便高兴地下令，等啤酒桶漂过来了捞上来喝个痛快。可他们没有想到，这些啤酒桶正是大卫·布什内尔设计的水雷，他仿照明朝水雷，把木箱换成了啤酒桶，然后装上了烈性炸药，并改变了触发方式，只要碰上船体就会爆炸。结果可想而知，当这些啤酒桶靠近英国军舰后，瞬间爆发巨大威力，停在港口里的英国军舰全被炸沉——这就是被后人广为赞颂的“小桶战争”。
　　二战中水雷的发展
　　到了二战时期，军事工业科技发展迅速，水雷也得到了快速发展。各种水雷，比如磁性水雷、音响水雷、水压水雷等新式水雷相继被研发出来，并广泛投入实战。据统计，光是二战期间各国军队投入的水雷就有80多万枚，炸沉各类舰船3700多艘。
　　1942年，在欧洲波的尼亚湾，德国海军为了切断英国海上补给线，他们每周都要出动布雷艇在海湾周边布雷，英国许多军舰和民用商船因此被炸沉。英军迅速开展自救，德军布一次雷，他们便掃一次雷，双方形成了拉据战。后来，英国摸清了德军的布雷规律，他们每周一、三、五来布雷，英军的扫雷艇就每周二、四、六来扫雷。
　　有一天，英国海军接到通知，近几天无补给船通过，不必扫雷，于是便没有出动扫雷艇，士兵放假一天。结果，第二天德国海军布雷艇撞上自己布下的水雷沉没了，英国海军派出救生艇救上来一部分德国海军人员，没想到德军长官破口大骂：“你们英军太不负责了！你们这样稀里糊涂扫雷，怎么对你们的舰船负责？这在我们海军里是决不允许的！”