王淮寺隐藏在大山深处，听闻寺庙里有一棵千年桧树，三四抱粗，两丈多高，被当地人敬为神木。因为李锐的博士毕业论文涉及古树文物，他便联系当地文化部门，准备深入挖掘当地人文内涵与桧树关系的素材，来帮助完成毕业论文。文化部门对此大力支持，安排李锐暂时与驻村的扶贫队长一块儿吃住。王淮寺村贫穷落后，远离城镇，出行很不便，从县城乘车到王淮寺村要将近四个钟头。
　　到了村子，只见四周是连绵起伏的大山，砖瓦结构的房屋东一片西一片散落在大山的角角落落。扶贫队长与李锐打了个照面，就让李锐先整理床铺，自己急匆匆地走了。
　　夜里，扶贫队长披着一身月色回来，进了门就惭愧地对李锐说：“大知识分子，让你久等了！今天忙着给贫困户代表们上技能知识培训课，脱不开身。大知识分子，这里的吃住条件很差，也没有什么文化娱乐场所，一到夜间，黑灯瞎火，比不得你们大城市。但我相信，你这次来会有很大收获。这里不但有你感兴趣的千年桧树，还有很多鲜为人知的故事。当年，红军先遣队解放县城，在这个村休整过一段时间，村里很多人参加了红军。”
　　第二天，村主任安排一位叫王强的村民给李锐做向导，也是为了保护李锐的人身安全，怕他被山上的毒蛇咬伤。这儿的毒蛇出没异常活跃，一旦被毒蛇咬了，若得不到及时救治，就会送命。
　　王强尽职尽责地在前面带路，不时用手里的棍子敲打着地面。他介绍说，这根棍子上涂抹了七叶一枝花，蛇闻到这种草药的味道，就吓跑了，可谓一物降一物。拦路的毒蛇并不可怕，总会有需要赶路的人想办法把它驱走。
　　从大山上下来，李锐累得龇牙咧嘴，连声叫着吃不消。王强笑笑说：“吃这点苦算不了什么，城里人，当你战胜了大山，你自己就是一座高峰！”
　　富有哲理的话语一再从王强的嘴里冒出来，让李锐十分惊讶。经过王强家门口时，王强邀请李锐进去喝口茶，歇一会儿再走。李锐累得够呛，巴不得进屋喝喝茶、歇歇脚，于是欣然前往。
　　王强家的居住条件很差，五间年久失修的老瓦房，有一间房屋半边檩条腐朽了，瓦片掉落后用花油布遮住，侧边半截山墙倒塌，露出一个大窟窿。家里除了一张木桌、几条木凳、一个旧柜子和床外，再没有多余的家具，唯一的家电是一台黑白电视机。王强热情地给李锐泡了一杯山茶，李锐喝了茶顿时觉得神清气爽。
　　王强留李锐在他家吃午饭，被李锐婉言谢绝了。
　　晚间，扶贫队长回来后，李锐问他，村里像王强这样的贫困户还很多吗？
　　队长吃惊地盯着李锐，说王强并未被纳入贫困户范围。
　　李锐听后一头雾水，难以置信地说：“难道比王强家更穷的人还很多？”
　　队长没有回答李锐的问话，而是向李锐介绍起了王强家里的情况——
　　“王强家共五口人，一位七十多岁的老母亲，已经没有劳动能力了。妻子患有糖尿病，长期吃药，只能做一点儿轻活。另外，他的两个孩子，一个在读高中，一个读初中。全家就靠王强一个人干活支撑着，收入来源主要是种庄稼和偶尔打点散工，负担十分重。我刚驻村时，在群众中走访、精准识别贫困户，很多人都说他家很困难，应该纳入建档立卡贫困户。这样的人家既有收入低、读书困难的问题，又存在住房不安全的隐患，纳入贫困户是没有问题的，不纳入还会有漏评风险。可是王强没去参加群众评议会，我们特地登门向他表明来意。这样送上门的好事，好多人求之不得，巴不得双手迎接。本以为他会千恩万谢，欣然接受，谁知他听了我们的话后，连连摆手说不要，说他家是暂时有点困难，但还可以生活，不想当这个贫困户，让我们给那些更困难的人。我们感到很意外，因为现在的贫困户名额是一个香饽饽，很多人在会上吵來闹去，经常闹得会都开不下去，哭穷、争穷的现象无论哪村哪寨都有，而在王强这里却是个例外！你说奇怪不？”
　　听到这里，李锐也很奇怪，问：“到底是怎么回事？难道他对你们的扶贫政策不满意？”
　　“不，他说，正是因为他对党的扶贫政策很满意，他才不愿意加入到被扶贫的队伍中来。我们准备去找村党支部商量，开一个党员会讨论—下。王强的情绪显得比较激动，说了一句很重的话，他说，你们开会我管不了，但谁要把我家评成贫困户，我就给谁下脸子，别说我玩横！见此情景，我们也不好再坚持，就想评一个低保给他的老母亲。他还是不同意，并且说，我不想背那个名，国家给的那点儿钱我也挣得来，我妈我自己会养，靠国家靠不了一辈子，我已经计划好外出去打工，最多三四年就能把房子修好，你们不用担心，你们的好意我记着！”
　　李锐忍不住竖起了大拇指，追问后来又发生了什么事儿。
　　“这边我们正跟王强做思想工作，找我的电话一个接一个打进来，刚被刷下来的一批贫困人员心有不甘，吵着要‘恢复待遇’。他们大都跟村干部沾亲带故，吃好处、尝甜头，像吸食大烟一样成了瘾，一下子断了货源，适应不了，穷追不舍，吵闹不休。我一下子对王强肃然起敬，但同时内心又无比羞愧，因为天天被人追着、吵着、闹着申请贫困户，潜意识里早就形成了惯性思维，眼光也变得狭隘起来，总认为穷人都是缺少骨气的，谁知道在这样偏僻落后的小山村，一个朴实敦厚的农民却给我上了生动的一课。他让我明白了，物质并不是衡量穷与富的标准，农村有骨气的‘穷人’大有人在！”
　　那一夜，李锐梦里出现了很多人在举着棍子驱赶大山里的毒蛇，醒来以后，他的脑子里不断出现王强这个有骨气的“穷人”形象，直到天亮才迷迷糊糊睡过去。
　　转眼三年多过去，因为一部专著，李锐再次到王淮寺村挖掘红色革命题材。他还记着王强这个人，于是特地到他家去探望。王强刚从省城卖完一批山货回来，正在装修房子。一见面，他就很热情地伸出布满老茧的手，开玩笑说：“大知识分子这次荣归故里，可喜可贺！你前几年来，我们还是落后贫困村。这几年，变化太大了！你看，洋楼一排排从山窝里冒出来了，集贸市场把外资吸引来了！我们村经过产业扶贫，开办了山货加工厂、包装厂、物流公司等一条龙服务，让山货走出去，成为城里人的抢手货，今年终于让全县脱贫摘帽。这项帽子甩掉了，我们的脊梁骨也挺起来了。这几年我靠卖山货挣下一笔钱，把房子重新装修一下，要是不装修，真成村里的贫困户了！”说完，他哈哈大笑起来。
　　听说李锐来村里挖掘红色素材，王强高兴地告诉李锐，他家有镇家之宝，或许对李锐有用。
　　王强说的镇家之宝，原来是一张字迹模糊的党员证。王强说，这是爷爷在世时唯一留下的宝贝。爷爷曾是部队里的机枪手，参加过孟良崮战役、淮海战役和渡江战役。
　　爷爷在一次战斗中负伤，牺牲前交代王强的父亲：“我们都是大别山的筋骨、淮河血脉的孩子，一切困难压不倒、打不垮，站直了是一座巍峨的大别山，躺倒了也会化作滔滔淮河水……”