在现实生活中，患者凭自己的经验使用非处方药进行自己治病的现象比较普遍。需要注意的是，使用非处方药要注意时间限度，如果吃了3~5天药症状仍没有明显改善的话，就必须上医院检查了，以防症状背后隐藏着其他较重的病情。一味地延长服药期限，极易延误病情。有些症状用药的时间限度是：
　　退热药或胃肠道药，连续用药别超过3天。一般感冒引起的发热，服用退热药不应该超过3天，3天之后体温还没有恢复正常的话，意味着病情较为严重和复杂。退热药最好在明确诊断之后服用，诊断不明就匆忙服用退热药没有任何好处，因为发热的某些特征，比如是高热还是低热，间断发热还是持续发热，往往不同的发热原因要采取不同的治疗手段，如果不辨病情随意服退热药，会隐盖病情，带来更严重的后果。另外，体温在38.5℃以下最好不要服用退热药。消化不良、腹部不适等胃肠症状背后也易隐藏其他较重的病情，吃药3天后如没有效果或病情加重，则很有可能是其他疾病引起的，包括消化道慢性炎症和肿瘤、心脏病等。所以常用的护胃药——碳酸氢钠、硫糖铝等，自己服药也是以不超过3天为宜。
　　止咳药或止疼药，连续用药别超过5天。如果是普通感冒引起的咳嗽，通常7~10天不用药也可以痊愈，所以如果服用止咳药5天后症状还没有明显改善的话，就必须提高警惕了，很有可能是其他较为严重的疾病引起的咳嗽，比如肺部的炎症、结核等。突然发生的疼痛往往也是大病发生的征兆，而且极易混淆，只有专业的医师才能辨别，所以有了疼痛症状，短期内服用止痛药没有好转的话，就应该马上向医生求助。另外，突发的腹部疼痛千万不要滥用止痛药，可以适当使用山莨菪碱等解除痉挛的药物，否则止痛药掩盖了病情如阑尾炎、胰腺炎等，这些炎症进一步发展，会危及生命。