美国在线:失落的10年

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  与时代华纳联姻10年后分手的今天,美国在线没落到了谷底,其市值又为20亿美元,缩水90%。
  
  经过半年多的喧嚣,近日,传媒巨头时代华纳和美国在线公司正式分手。
  10年前,作为互联网繁荣时期“终极象征”的美国在线,市值一度超过1700亿美元,曾有一半的美国人通过它上网,而与时代华纳合并之后的10年里,这家公司辉煌不在,没落到了谷底,与时代华纳分手时的美国在线市值仅为20亿美元,缩水90%。
  时光不倒流。在这两巨头10年的婚姻中,媒体业和互联网正在发生着惊天的巨变。而时代华纳和美国在线却没有赶上这一波浪潮,在争吵中反目蜕变,最后在无奈中分手。
  
  争执伴随10年婚姻
  
  从12月10日开始,美国在线股票将以当年“AOL”的代码在纽约证券交易所重新上市。这只是美国在线脱离时代华纳的第一步,此后,它将裁减三分之一的员工,还将剥离更多的网络资产。
  分拆美国在线是传媒巨头时代华纳2009年的第二大举动。早在4月,迫于盈利压力,时代华纳就已经剥离美国第二大有线电视服务商华纳有线,时代华纳控制其84%的股权,剥离之后的时代华纳将专注于内容和娱乐业务。
  “这些老牌媒体和互联网公司正不可避免地走向衰落。”一位资深行业分析师说。他认为,10年间互联网已经发生了翻天覆地的变化,原先第一代巨头雅虎、易倍、亚马逊早已辉煌不在,之前不被看好的谷歌等成为行业领军者,“创新的速度决定企业的未来,你说,像时代华纳与美国在线这两个性格各异的胖子绑在一起,速度能有多快?”
  在上述人士看来,时代华纳与美国在线今日的悲剧在合作之初就已埋下。“同床异梦、内部斗争、互不信任,让这两个巨头耗费了大部分精力,也丧失了追赶业界新浪潮的机会。”
  基于利益的暗战几乎伴随着这两家公司10年婚姻的所有时光。而此时的互联网行业也经历了天堂与地狱再回归人间的悬殊变化。
  2000年,美国在线创始人史蒂夫·凯斯在互联网泡沫破灭前两个月,以小博大,收下了传媒巨头时代华纳,在当时,时代华纳的收益是美国在线的5倍,而两家公司合并之后的市值达到了3500亿美元。这场世纪婚姻曾被称为老内容和新渠道的绝配,他们的目标是将因特网与有线电视结合起来,提供新闻和娱乐方面的服务。
  而在这个新老媒体的结合体成立之后,也开始了控制权的争夺。2001年,时代华纳又反以1640亿美元的价格买下美国在线。
  随后,网络泡沫破裂,而美国在线的几项主要业务也逐渐被竞争列手蚕食。如电子邮件已被谷歌和微软等公司免费提供;在浏览器市场,网景已被微软彻底取代;在即时通讯领域,微软MSN、易倍旗下Skype等进一步分割了市场。美国在线的业务在短时间内极度萎缩,这直接导致了新公司在2003年巨亏987亿美元,市值蒸发近1000亿美元。
  而这也成为激化两家巨头矛盾的导火索,时代华纳和美国在线的股东们开始互相指责对方欺骗,而管理人员也互不见面,这导致了美国在线的转型失误,乃至最后被分拆的命运。
  
  分道扬镳之后
  
  “分手后的时代华纳甩开了包袱,会取得更大的发展,而美国在线至今尚无核心产品,未来前途迷茫。”资深传媒专家谢耘耕说。
  谢耘耕分析,在剥离美国在线之后,时代华纳目前已经形成强大的传媒产业链,从内容生产商到渠道和终端都有优势资源,覆盖了平面、电视媒体和网络媒体,而且为了追求规模经济,时代华纳也开始了重组,这包括对经营出版业的时代公司进行削减开支,解雇杂志部门6%的员工;剥离时代华纳有线;加大了对CNN、TBS、HBO等电视频道的投资。
  这种重组,已见成效。目前HBO已经成为美国付费频道的老大,其规模是第二位对手的3倍。而HBO将其庞大收视许可费中的一部分,用于节目制作的再投资,这保证了投资的循环利用。“与美国在线分手之后的时代华纳也从谷歌、微软们的竞争对手,成为了内容提供商、合作伙伴,这种角色的转变也将为时代华纳带来新的机会,尽管10年间环境发生了变化,但对内容的需求是不变,时代华纳仍可以凭借强大的内容生产在未来10年内捍卫地位。”谢耘耕说。
  相比之下,美国在线的日子就可能要艰难很多。
  目前美国在线业务已陷入困境,处于“吃老本”的境地。一位外资银行分析师指出,拆分之后的美国在线,已无核心产品,“将在未来两三年之内从互联网中消失。”
  实际上,美国在线在互联网崛起之初担当了带头大哥的角色,但随后就被小弟们超越。在激烈的市场竞争中逐渐丧失了核心业务,开始不断地模仿谷歌、雅虎、微软等公司,从订户服务向网络广告转移,而后又利用时代华纳的节目资源搞免费网络电视服务In2TV,而后又开始收购广告、社交等多个领域IT公司,最后却亏损连连,连番的战略失误直接导致了其被分拆。
  为了扭转颓势,美国在线在2009年也开始了一系列的变革。
  目前,美国在线雇佣了前谷歌广告高管阿姆斯特朗担任首席执行官,加大广告业务的力度;裁员,节省开支,还将剥离更多的网络资产。
  “这些措施在短期内有效果,但长期来看还是很难说,美国在线已经错过了互联网第二股浪潮的黄金时期,现在去追赶很难赶上。”中国人民大学舆论研究所所长喻国明说。他认为,美国在线的战略决策一直游移不定,比如2001年进入中国,在2004年撤出,后来在2008年进入,但2009年初又撤出,这种决策上的反复和犹豫使得美国在线丧失了众多商机。
  “第一代互联网以内容整合为主,未来的互联网产业将从以内容为主变为以人为主。”喻国明说,这种改变将主导未来10年的互联网产业。而美国在线能否适应这种变革将决定它的成败。(摘自:《中国经营报》2009年12月19日编辑:张小玲)
  点评:10年前,美国在线与时代华纳的世纪联姻轰动一时,被当作最大的并购案为人们所津津乐道;而今,它们的婚变同样轰动世界,不同的是,这次它们是被视作最失败案例和反面教材。中国有句古话:天时、地利、人和,三者不得,虽胜有殃。这句话用于解读美国在线与时代华纳的联姻历程再适合不过了。本来,时代华纳就像一位老派的西装笔挺的绅士,而美国在线就像一个率性而为的西部牛仔,各自有着截然不同的商业模式和企业文化。华丽的排场之后,它们并没有实现和谐的“磨合”,反而在内讧、猜疑和犹豫彷徨中错失互联网发展中的众多机遇,“天时”与“人和”=者尽失,“地利”之优势也无从体现,如此问题重重的婚姻焉能长久?而更为致命的也许是:联姻之后=者都失去了自己的“本色”,随波逐流,最终在竞争中迷失自己的定位,于10年婚姻之后收获到的只是失落、失意和失败。而如果再把它们与彼时名不见经传的小企业谷歌的崛起加以比照,尤其为之扼腕叹息。
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