经济学家和分析家一直想知道什么会令金融市场恐惧。战争、政变、物价飞涨、能源成本上涨、房市松弛——似乎什么都不能。上周我们得到了一个答案:中国。上海股市的大幅下跌引起全世界的神经过敏。这种反应显示中国在全球经济中重要性日增，同时也凸显了围绕中国周围的困惑与误解。
　　可能是时候承认我们真的不了解中国了。这个国家根本不符合我们在国家成长需要方面的最基本信仰。秘鲁学者索托曾有说服力地指出清晰有力的财产权是经济增长的前提。中国是例外，这个人类历史上发展最快的国家却有着极其不清晰和虚弱的财产权体系。格林斯潘曾辩称，法治是市场经济的关键。然而中国的法律缺点多多，执法也不均衡。世界银行和国际货币基金组织在全球兜售的“华盛顿共识”宣称如果货币不自由浮动，经济将产生巨大的扭曲。中国拒绝了这个建议，然而依然繁荣。因此，与其学习事实和修改理论，我们不如猜想事实是错的，中国是个谜。
　　在政治领域，这种自相矛盾就更大了。学者检验中国的政治体系——一个列宁主义党继续完全垄断权力，他们肯定它在崩溃。然而这个政权25年来都在挑衅这个崩溃预言。我们肯定中国人民一定恨他们的政府，然而我们的民调却显示恰恰相反。20世纪90年代末，学者调查显示80%的受访者支持该政治体系。去年皮尤全球民意调查有一个提问:“你对你的国家的状况满意吗？”表示满意的美国人少于30%。中国位列榜首，有81%的受访者回答“是”。可能中国的受访者在撒谎，但在几个民调中这些数字都是一致的，而且中国人确实常常表达对腐败、环境恶化和其他具体政策的反对意见。
　　公民对他们政府的感觉是一个文化、历史和情感态度的复合体。美国人大体上不明白这个，因为美国民族主义的基础是意识形态。我们认为有着恶劣意识形态的政权必然很不受欢迎。因此，我们猜想伊朗的毛拉们不会支持他们的政府，普京会被他的人民视为独裁暴徒，萨达姆必然遭到唾骂，甚至他在伊拉克的逊尼派同胞们也会唾骂他。
　　关于中国政府的脆弱性的书籍得到传播，而且批评往往是非常聪明的。但考虑到该政权面临的重大挑战，它年复一年处理得越来越娴熟——尽管有时是残忍的。在每个关头，它都能对付一些看似无法战胜的问题，推迟其他的问题并躲开一些子弹。中国领袖已经设法处理涌入城市的两亿农民工的问题，以及国有企业倒闭而引起的大规模失业问题。他们定期放缓经济防止过热。他们计划历史上最大和最快的程式化，并控制这种轻率增长孕育的社会不满。他们的任何一个举措都不是完美的，但跟世界其他国家相比，中国已经管理好自己的问题。
　　理解中国人为什么对他们的现状满意有这么困难吗？在过去一个世纪，该国几乎每十年就经历混乱动荡——帝制的崩溃、战争、日本入侵、内战、共产党接管、大跃进、“文化大革命”。但在过去30年，中国享受了稳定和最快的增长率。大约3.5亿人摆脱赤贫。该国在全世界有一个新的、光辉的形象。如果你是中国人，你可能也会为此感到自豪。
　　（美国《新闻周刊》）