近日湖南岳阳警方在接到市民报案有人械斗后，迅速赶到现场，发现数十名青少年手持器械，正要爆发一场斗殴。警方发出警告后，这伙武斗青年立刻作鸟兽散。警方在现场共收缴了9把砍刀，其中数把刀身宽约10厘米，刀背呈锯齿状，刀柄用钢管焊接，全长2.5米。当地警方介绍这类刀具属典型的管制器械，俗称“关公刀”。从新闻图片看，这些自制关公刀的外形的确凶悍，然而它真的好使吗？
　　从历史上来看，关公刀似乎一直未曾成为普及型武器，除了外形过于夸张且不方便携带之外，这款武器的威力和使用方法也不宜评价过高。
　　这次岳阳街头斗殴在警方干预下没有爆发，然而真正的战斗往往会在几分钟内就使得现场血肉模糊，这显然和关公刀的威力不足有关。《武经纪要》中确实把传说中关公用的青龙偃月刀归入7种长杆大刀之列，然而其用途是锻炼力量。
　　中国古代武举人考试也需要考核关公刀这个科目，然而其考核标准却是“舞刀成花”。事实上，关公刀在古代更像一种炫耀武力的道具，而非真正的实战武器。明代末年名将刘廷就擅长挥舞重达60公斤的大刀，人称“刘大刀”，在萨尔浒之战他的部队很快被清军铁骑歼灭。
　　在中国古代战场或者江湖斗殴中，真正常用的长杆大刀是斩马刀或者朴刀。他们共同的特点是刀刃长度均超过1米，且刀杆长度与刃长相当或者更短，主要以双手握持战斗为主。

　　事实上，在战斗中长杆刀的战斗长度并不是全长，而是从前握持手到刀尖的长度。关公刀之所以实战性能不足，原因在于刀刃长度并不长且重量过重。使用者必须具备极大的力量，才能将其快速挥动，否则容易被长矛等武器轻易突破防御。这就是世界各国在冷兵器时代的主力步骑兵武器都是长矛的原因。
　　在中国历史上，这种柄长刃短的大刀的确出现过，唐代军队曾经大规模装备的“陌刀”就是与关公刀类似的长杆短刃大刀，陌刀手主要为配合弓弩兵种作战。唐代需要应对突厥骑兵威胁，除了发展自己的精锐骑兵之外，也必须训练步兵对抗。陌刀兵是对抗骑兵的主要近战兵种，一般唐军遭遇骑兵突击时，首先使用弓弩远程攻击，近战则让陌刀手用长杆大刀结阵阻击骑兵。有趣的是这种战术被后来的宋军所继承，却把陌刀换成了刃长与杆长相当的斩马刀，其后明清时期斩马刀的式样也和宋军接近。
　　在古代战场上，类似陌刀或者关公刀这种重型短刃刀具，往往被用于对抗重装骑兵。因为重刀在力士的挥动下可以起到破甲的作用，唐代文献就有记载用陌刀时“敌人马俱碎”，可见其破甲威力的确惊人。
　　欧洲战场也因为重装骑士的普及，而发展出一种类似的武器，名为斩矛。从性质来看，同样为重型长杆短刃武器，主要作用也是步兵对抗重装骑兵的肉搏武器。长杆短刃武器的另一个发展分支是日本的雉刀，这是一种轻盈得连女士也可以使用的长刀。在日本，雉刀一直被视为僧侣和女士的武器，当然其设计本意并非如此。事实上，由于日本历史上的战争中并未出现重装骑兵，因此其武器多数为轻量化设计，因为完全没有破甲需求。雉刀之所以被女士和僧侣喜欢，是因为日本武士刃长柄短，挥舞过程中需要很强的力量。而雉刀柄长刃短且刀身狭长，因此对膂力的要求很低。雉刀这种奇特的武器是长柄大刀中的异端，然而其终极发展状态名为长卷雉刀，依旧回归到长柄长刃的形态，外形几乎和斩马刀一样。几乎全世界的冷兵器格斗家最终都放弃了关公刀这种长杆短刃大刀而选择了长杆长刃武器，因为实战证明关公刀是不实用的（欧洲武士之外，他们认为火枪比刀好用）。
　　显然，在冷兵器时代，长矛和斩马刀恐怕才是真正的“大杀器”。