“旧日重阳日，传杯不放杯。即今蓬鬓改，但愧菊花开。北阙心长恋，西江首独。茱萸赐朝大，难得一枝来。”这是杜甫的一首《九日诗》，诗描写了唐朝宫中重阳节赐菊花酒、佩茱萸的宫俗，也反映出重阳节饮菊花酒是我国古代一个重要的节仪。
　　关于菊花酒的由来，众说纷纭，汉代《西京杂记》有“自古莫知”一说。但汉代无论宫中，还是民间都有重阳饮菊花酒一俗。《西京杂记》中有一段故事说，戚夫人(汉高祖妃)有一侍儿名叫贾佩兰，她在宫内时，每逢“九月九日佩茱萸、食篷饵、饮菊花酒，云令人长寿。”后来汉高祖死，戚夫人被吕后所害，贾佩兰被逐出宫门，嫁给一个名叫段儒的扶风人为妻。从此汉宫重阳节造菊花酒的方法流传到民间。又据《续齐皆记》记载：东汉时，汝南有一个名叫桓景的人随方士费长房游学，一天费长房突然对桓景说：“九月九日你家中有灾，宜急回去搭救。”还告诉他消灾的办法，九日令家人做绛囊，内盛茱萸缚于手臂上，并“登高、饮菊花酒，此祸可消。”桓景急赶回乡，九日那天照师傅的话，全家系茱萸囊登高，并饮菊花酒，果然避过一场瘟疫。这两段故事，一方面说明，在东汉时，重阳登高、饮菊花酒已有史载；另一方面，这两段故事都与汉代方士(好神仙方术的人)有关系，众所周知，汉代皇帝大多追求长生不老，命方士炼不死之药。戚夫人久居宫中，每逢九月九日(为阳数)食篷饵，饮菊花酒，求长生不死，完全是受方士的影响。而东汉桓景的师傅也是方士，这样看来，我国重阳节饮菊花酒的起源与秦汉方士有密切关系，其最初目的是求阳通神和辟谷成仙。
　　菊花酒，一般是用菊花酿制而成。但古代一些文人墨客，却喜欢摘新鲜菊花泡酒饮。他们称这样的饮为“露饮”和“落英饮”。据《续晋阳秋》记载说：东晋大诗人陶渊明(一名潜)好酒成性。某年遇九月九日，家中无酒，陶渊明心里急得慌，他放下书本，出门漫步，走到住宅东边的竹篱下摘了些菊花，然后坐在地上闷闷不乐，正巧望见王弘穿着一身白衣给自己送来一坛酒，陶渊明高兴地跳起来，并顺手将菊花泡入酒中，不料泡有菊花的酒更是发出奇特的酒香，两人大杯畅饮，双双醉倒在菊花树下，从此，陶渊明“采菊东篱下”成了名句，他用鲜菊花泡酒也是一例创举，日后，一些文人墨客遇到重阳节，必集菊花树下。一边采鲜菊酌酒，一边吟颂菊酒诗，成为酒事中的一种雅趣。
　　唐宋以来，宫中重阳节始有赐菊花酒的宫俗。据《唐书·李适传》记载：“凡天子飨会游豫，唯宰相及学士得从，春幸梨园并渭水祓除，则赐细柳圈辟疠，夏宴葡萄 ，赐朱樱，秋登慈恩寺，浮屠献菊花酒称寿……”。唐王游山玩水也想有点文化气氛，多些诗情画意，故特许宰相和学士从游，春天有梨园水边之游，夏日有葡萄园之游，遇重阳必登佛寺，饮菊花酒，唐王春、夏、秋三游，一来是应时赏景，更主要是祓除辟病，求长寿。重阳节赐菊花酒的宫俗一直相传下来，历代不衰。据《月令广义》载：“宋九日赐群臣菊花糕、菊花酒。”《辽史·礼志·重九仪》中也提到：“引臣僚前班立，所司赐菊花酒。”与唐朝相比，宋、辽宫中赐菊花酒已普及到群臣。可见，宫廷赐菊花酒的节仪得到进一步发展。因菊花被视为长寿之物，因此，宫廷中向群臣赐饮菊花酒实有赐福之意。君王也可以借此和睦君臣的关系。
　　时至明清，重阳饮菊花酒的习俗已经衰落，取而代之的是茱萸酒和菊糕为重要节物。如明朝京城“九月九日……面饼，种枣栗其面，星星然，曰花糕。(《帝京景物略》)”又《京都风物志》：“重九日，人家以花糕为献……谓之重阳花糕。”清代浙江《象山县志》：“重阳，士人登高燕赏，以茱萸泛酒。”又见《嘉泰会稽志》载：“重阳登高，蒸米作五色糕……诸暨饮茱萸酒。”但有少数地区，将茱萸与菊花混在一起泡酒饮。如《金华府志》：“九日，以萸泛菊。”又《福州府志》“九月登高，饮茱萸菊酒。”这说明传统饮食文化是不断发展变化的。明清重阳节饮菊花酒习俗的衰退，主要是因为明清时期重阳菊花糕的盛行，用菊花糕比用菊花酿酒更容易，而且糕与“高”谐音，况且蒸糕里也有菊花，这样可谓一举多得，完全可以取而代之。
　　菊花酒，是用菊花酿制的酒。早在《礼记》中就有“菊有黄华”之美赞。菊花的别称不少，如节华、甘菊、家菊、甜菊花、药菊、馒头菊等。菊花含有挥发油、菊甙、腺嘌呤、胆碱、水苏碱、维生素A、维生素B1等，其性味甘苦，微寒，疏风清热，明目解毒。早在《荆楚发时记》中就有记载说：“九月九日……饮菊花酒，可令人长寿。”陶渊明也认为“(菊花)酒能祛百病，菊解制颓龄。”有却病延年的功用。陆游一次病中饮用了菊花酒，病体很快康复了。他兴奋之余提笔写诗盛赞：“菊得霜乃荣，惟与凡草殊。我病得霜健，每却童子扶，岂与菊同性，故能老不枯。今朝唤父老，采菊陈酒壶。举袖舞翩跹，击缶歌鸣鸣。秋晚遇佳日，一醉讵可无?”诗人亲身体会到饮菊酒得健康、防衰老的功用。