威廉·理查德·瓦格纳（1813年5月22日-1883年2月13日）生于莱比锡，是德国歌剧史上举足轻重的人物。他承接莫扎特的歌剧传统，开启了后浪漫主义的歌剧作曲潮流，其音乐手法与剧场观念深深影响了二十世纪包括电影在内的各种艺术形式。
　　相对于传统歌剧，瓦格纳强调戏剧第一、音乐第二的创作原则，经他改革后的歌剧被称为“乐剧”。在音乐上，他扩大了歌剧中管弦乐队的编制，并抓住乐队的表现特点，运用“主导动机”来阐述戏剧内容，使乐队成为表达剧情内容的有效工具。他还建立了半音化和声，淡化了调式调性，创建了“特里斯坦”和弦，对二十世纪的音乐观念产生了重要影响。其代表作《尼伯龙根的指环》和《特里斯坦与伊索尔德》被認为是浪漫主义歌剧的巅峰。