1946年2月21日，里克曼出生在伦敦汉默史密斯的一个工人家庭。26岁时，里克曼考入英国皇家艺术戏剧学院。这里，是他人生的重要转折点。
　　为了挣得生活费，里克曼为当时红极一时的尼吉尔·豪森和拉尔夫·理查德森爵士当化妆师。每天，他为他们化好妆后，就坐在舞台旁边观看。一天，理查德森爵士化妆时，看着手脚麻利的里克曼，问道：“小伙子，你化完妆后为何要在这里看剧？要知道，这会耽误你挣更多的生活费。”里克曼一边忙着手中的活，一边回答：“理查德森先生，我太喜欢您的表演了，我也太喜欢这舞台了。我觉得能把另一个人的命运在舞台表演出来，是件了不起的事。”“真的？”理查德森爵士不禁对他刮目相看，“小伙子，那就得好好琢磨人物的性格以及他的内心世界。这样，你才能真正去感知他，了解他，表现他。”里克曼记住了这句话，不论是看剧本还是看演出都格外用心。 哈利·波特》风靡全球时，《娱乐周刊》将他列为流行文化中最受喜爱的人物之一，并这样评价：他在屏幕上的时间可能并不长——但他拥有每一分钟。这个评价其实也是对他所有角色的评价。
　　里克曼在角色里声音也很迷人。他为莎士比亚十四行诗的CD《当爱说话时》诵读，迷倒了所有的听众；他为德克萨斯乐队客串，如天籁般的声音获得了全英音乐奖最好英国MV大奖。影片《未了阴阳情》中，由他念出聂鲁达的那首小诗，成为了“催泪炸弹”。
　　有人赞叹里克曼把莎士比亚的诗歌读得无懈可击时，他却说：“《仲夏夜之梦》上演后，导演说‘你们必须知道一件事：你们永远无法像作者一样好。’我将这记在心里，决定改变他的认知。所以，你们听到的不是‘了不起的阿伦·里克曼正在朗诵莎士比亚’，而只是——莎士比亚。”
　　是的，在这个角色里，阿伦·里克曼就是莎士比亚。
　　“别太看重自己。想知道我是谁，在我的作品里寻找。”这是艾伦·里克曼说过的一句话。
　　多年来，他正是凭借这句话，将每个角色表演到极致，在全球拥有了无数影迷。